Моряки понесли зажженные свечи и осветили всем путь, выходя из квартиры.
— Босиком, в холодной воде? Я непременно простужусь. А мне петь!
— До завтра еще много воды притечет, — заметил Николай.
Вскоре все столпились у дверей квартиры третьего этажа.
На ступенях пройденной лестницы остались мокрые следы.
Сначала позвонили, но вспомнили, что электричества нет, стали стучать.
Долго никто не отзывался. Потом послышался старушечий голос:
— Кто там ломится? Я в милицию позвоню!
— Откройте, это я, Иль Сергей Александрович, ваш нижний сосед. Вода до нас добралась. Нам бы переждать.
— Хозяева спать легли. Открывать не приказано, — ответила старушка.
— Вот это да! — пробасил адмирал. — Людская взаимопомощь! Попробуем квартиру напротив. С ними я меньше знаком, ну да свет не без добрых людей.
Но вторая дверь не отзывалась ни на стук, ни на призывные крики.
— Ну что ж, — решил адмирал. — Коли нас здесь принять не хотят, подняться нам придется, если не по реям на грот–мачту, то просто на чердак! — бодрым басом он старался поддержать всех.
Моряки взобрались первыми, принимая на руки и Федя бабушку.
— А здесь даже уютно! — воскликнула Весна Закатова. Она последней вслед за адмиралом поднялась по крутой, вроде пожарной, лестнице в чердачное помещение. — Смотрите, сколько пусть ветхой, но мебели! И кресло есть для Марии Николаевны, и стол, правда на трех ножках, но мужчины найдут что– нибудь подставить. Можно разложить наш провиант.
— Неизвестно, на какой срок, — пробасил адмирал. — Паек объявляю голодный.
— Мы будем по очереди дежурить на крыше. Тут через слуховое окно ход есть. Я — первый, — заявил Николай.
— Быть может, катер раньше пришлют, — с надеждой предположил Юра.
— Я приказал не раньше двух суток, а позже можно.
— Позвольте мне, — предложил Муромцев. — Я — сибиряк. Ни ветер, ни холод меня не возьмут. Из таежных охотников мы. И ночью вижу чуть похуже, чем днем.
— Нет–нет, Платон Никандрович! Вам это не по возрасту и рангу. Наверх — дорогу молодым! Мы с капитан–лейтенантом будем там вахту нести.
— Но сколько здесь пыли вековой! — продолжала Весна Закатова, найдя где–то тряпку и наводя относительную чистоту. — Неизвестно, как долго нам тут ждать у моря погоды. Несчастная мать у меня в глазах стоит…
— Уверен, на корабле догадаются послать пораньше катер за своим адмиралом, — решил Юрий.
— Если там свыше не объявлена боевая готовность, — поправил Николай.
— Готовность? К чему? — Хотя «от них» станется, — вступил адмирал. — Как мы от воды уходили на другой этаж к закрытым дверям, так и население затопляемых земель соседних стран может устремиться к государственным границам, и флоту как бы не пришлось их охранять…
— Как? Война? — испуганно спросила устроенная в старинное кресло Мария Николаевна.
— Я имею в виду только возможность, — успокоил ее адмирал.
Свечи из экономии пришлось погасить. Свет сумрачного утра, проникая через слуховое окно, едва освещал чердак, а когда через него пролезал моряк, сменяющий другого, то все вокруг погружалось в темноту.
Днем стало чуть светлее. Кончались сутки «водяного плена».
Вернувшийся «с вахты» Николай доложил адмиралу:
— Дело скверно, Сергей Александрович. Лодка спасателей прошла мимо, не обращая внимания на сигналы одинокого человека, взяла группу людей с крыши соседнего дома.
— Что ж, придется всем выбираться на крышу. Как там? Очень холодно?
— Да уж не сауна, — ответил адмиралу Николай. Хотели женщин оставить на чердаке, но все трое запротестовали. И на вторые сутки наводнения вся адмиральская семья и его гости выбрались на крышу.
Сидели кучно, прижавшись друг к другу. Мария Николаевна опиралась спиной на дымовую трубу былых печей и каминов.
Изредка проплывали переполненные спасенными лодки, не в состоянии помочь всем бедствующим.
Муромцев нервничал, выходил из себя. Как можно равнодушно проплывать мимо, даже не пообещав вернуться.
Напрасно он напрягал голос, требуя немедленной помощи.
А где–то в душе корил самого себя. «Взываешь о спасении, а вроде сам и подписал приговор человеку, который хотел спасти не только группу людей на крыше, а планету от всемирного потопа. Но это ведь только сон, жуткий, но сон», — утешал он сам себя.
