начал сомневаться, не случилось ли с ней чего-нибудь действительно серьезного…
Из-за деревьев стало видно солнце – признак того, что лес кончается. Обезьяны уже несколько часов ехали по густой заснеженной глухомани, не надеясь найти что-нибудь, напоминавшее протоптанную тропу, но вскоре Плохая Обезьяна заерзал на спине лошади Ракеты, становясь по мере продвижения все более взволнованным, и Цезарь догадался, что они приближаются к нужному им месту. Наступал вечер, и, если им повезет, к ночи они доберутся до «человеческого зоопарка».
– Там, – опасливо произнес Плохая Обезьяна, указав на солнечный свет.
Цезарь поднял руку, дав приказ остановиться. Судя по тому, что говорил Плохая Обезьяна, военный лагерь сейчас представлял собой кладбище, но Цезарь подозревал, что все могло быть совсем иначе. Они оба были обеспокоены тем, что приближаются к Полковнику и его солдатам, и надеялись, что не ошибаются, а это значило, что нужно было соблюдать осторожность. Оставив лошадей, обезьяны подобрались к самой опушке леса, где и укрылись за деревьями. Щурясь на заходящее солнце, Цезарь впервые посмотрел на то, что могло стать завершающим этапом этого паломничества мести.
Перед ним лежал грандиозный каньон. Крутые, покрытые снегом скалы каменными уступами спускались к невидимому дну ущелья. Из глубины вздымался вверх шпиль похожей на тюремную вышку сторожевой башни, подтверждавшей то, что они на самом деле пришли к «человеческому зоопарку», который так возненавидел Плохая Обезьяна. На башне торчал приделанный к палке линялый флаг штата Калифорния с изображением медведя-гризли. Цезарь моргнул, вспомнив отметины от когтей, покрывавшие грудь Голубоглазого. Остальной части лагеря не было видно.
Цезарь протянул руку, и Лука дал ему бинокль, чтобы Цезарь мог лучше рассмотреть наблюдательную башню. Устрашающего вида здание из бетона и стали знавало лучшие дни. Коррозия разъела и запятнала стены, так что свет от них больше не отражался. Сквозь потрескавшиеся окна, если приглядеться, можно было увидеть внутренние помещения башни, в которой на настоящий момент явно никого не было – к большому разочарованию Цезаря. Он надеялся увидеть Полковника в его логове.
Настраивая бинокль, он вдруг заметил что-то странное в обтрепанном флаге. Посмотрев в него еще раз, он заметил, что флаг висел вверх ногами и на нем черным было выведено: А?.
«Я был прав, – подумал он. – Вот он, лагерь у границы. Здесь я найду Полковника».
Потом какое-то движение внизу, у стены ущелья, привлекло его внимание. Он навел туда бинокль и заметил далеко внизу маленькие силуэты, едва заметные на краю гранитного уступа, самого нижнего, который он мог увидеть со своего наблюдательного пункта. Но даже с помощью бинокля разглядеть их было почти невозможно. Он предположил, что это люди, но это также могли быть и обезьяны – это все, что он мог о них сказать.
«Солдаты? Часовые?»
Опустив бинокль, он дал знак своим лейтенантам:
– Лука, надо подобраться ближе.
Потом кивнул Ракете и посмотрел на остальных.
– Останься здесь. Охраняй их.
Потом они вместе с гориллой незаметно покинули свое укрытие среди деревьев. Пригибаясь, они начали спускаться вниз по склону в направлении выступавшего гранитного уступа, где Цезарь заметил фигуры. Они двигались очень медленно – мешал толстый слой снега, – так что к тому месту, откуда что-либо можно было разглядеть, обезьяны добрались только к самому закату. Свесившись с покрытого снегом края скалы, они смотрели на выступающий уступ в сотнях метров под ними. Меркнущий свет был помощником весьма сомнительным. С одной стороны, он помогал укрыться прятавшимся обезьянам, а с другой, Цезарю было трудно разобрать, что происходило внизу.
Фигуры на уступе устанавливали вдоль края скалы ряд высоких Х-образных деревянных конструкций. Цезарь насчитал их около десятка, но так и не понял, для чего они предназначались.
Может быть, что-то вроде внешней защиты лагеря?
Или чучела, птиц отпугивать?
Ничего не понимая, он отложил бинокль. Лука, лежавший рядом с ним на краю скалы, заинтересованно спросил жестами: «Что они делают?»
Цезарь покачал головой.
– Я не знаю.
Взяв в руки бинокль, он снова попытался разобраться в том, что могла значить эта странная деятельность. Внезапно Лука обеспокоенно заворчал, привлекая внимание Цезаря. Вожак обезьян взглянул на самца гориллы, который показывал куда-то вниз, за край скалы.
«Что это? – спросил Лука жестами. – Патруль?»
Цезарь направил бинокль на другой небольшой уступ, располагавшийся чуть ниже их, – там стояла пара стреноженных лошадей. При виде животных сердце Цезаря учащенно застучало.
– Всадников не вижу… – начал он.
Внезапно перед его глазами выросла смутная фигура, поднявшаяся по склону с уступа прямо под ними. Цезарь выронил бинокль и увидел
