уже не раз во время своих видений. И вот теперь я вижу Великого и Мудрого Повелителя Вселенной вживую.
Истинно Разумные лишены мимических мышц, но только на первый взгляд лицо это можно назвать бесстрастным.
– Наконец-то. Ты молодец, Маг. Подними ему голову!
Два летающих боевых робота цепко держат в клешнях манипулятора обвисшее тело Биана. Звучит короткая команда, и один из манипуляторов охватывает голову шефа, поднимает.
– Он не должен сдохнуть, не приходя в сознание, Маг. Я пришлю тебе Сорок пятого с его специалистами.
– Да, мой Повелитель. Но нельзя терять время. Пора отправлять эскадру.
– Подождём.
Экран внепространственной связи гаснет, и все разом расслабляются. Актёры покидают съёмочную площадку, мы входим обратно в зал телепортации, проходя сквозь голограмму, изображающую почившую бронеплиту.
«Назад! Ничего не кончено!»
Шелестящий голос совершенно бесплотен, но мы понимаем – это Биан. Мы поспешно выполняем приказ, и вовремя – экран вспыхивает вновь.
– Тебя можно поздравить? – Сорок пятый пристально вглядывается в обвисшее тело, чьи крылья, руки и ноги плотно удерживают могучие манипуляторы.
– Поздравлять друг друга будем, когда всё закончится.
– Как взяли?
– Он прогуливался, и без скафандра. Редкая удача. Сорок пятый, ему вкололи какую-то дрянь, но как только он очнётся, о внезапности можно будет забыть. Телепатия…
– Покажи вход.
– Чего?
– Дай изображение входной бронеплиты!
Камера изменяет ракурс. Сорок пятый разглядывает голограмму входной двери. Плита выглядит нерушимо, и все защитные и охранные приборы в зале тоже.
– Невероятно. Удалось… Прости, я не поверил. Ещё никому не удавалось взять пернатого живьём.
– Сорок пятый, время!
– Да, уже иду. Расчленителей своих возьму только.
Изображение гаснет.
««Зелёных» вон! Уин, за пульт. Рат, принимаем гостя»
Челюсти громадной установки приходят в движение, медленно сжимаясь. Ликвидаторы окружают её чётким полукругом, замерев в ожидании.
Челюсти махины вновь разжимаются, и в чаше телепорта виднеется голова Сорок пятого.
– Ап!
Начальник охраны вылетает из своего уютного гнёздышка птичкой и распластывается на полу.
–… Проклятый…
– Тихо, тихо, – двое ангелов уже обшаривают его. Ещё миг, и его буквально вздёргивает с пола невидимая сила, подвешивая в воздухе. Гравигенераторы, понятное дело…
– У меня нет выбора, Сорок пятый, – говорит уже бывший, по сути, резидент. – А теперь и у тебя тоже.
Между тем челюсти телепорта вновь разжимаются, но на сей раз там уже трое. Раздаётся противный чавкающий звук, и костоломы превращаются в мерзкую слизь на дне приёмной камеры-чаши. Кто-то из ликвидаторов задействовал гравибой.
– Здороваться мы не будем, – Биан играет своей шпагой, – это было бы переигрыванием. Сейчас вы убедите вашего Повелителя, что эскадру следует отправлять немедленно. Вопросы?
Сорок пятый потерянно молчит. Красный робот-уборщик, зависнув над ямой телепорта, с хлюпаньем всасывает слизь, что служит сильным аргументом в пользу сотрудничества с проклятыми пернатыми тварями. Но главным и неотразимым аргументом служит блеск узкой полоски остро отточенной стали.
– Так как мы решим, Сорок пятый? – Биан приставляет к шее начальника охраны остриё шпаги. – Или нам срочно готовить компьютерный фильм?
– Не надо… убери… – хрипит Сорок Пятый. – Я понял…
-… Время дорого, мой Повелитель. Я присоединяюсь к Имперскому Магу: эскадру нужно отправлять немедленно. Пернатые уже наверняка хватились, и сообразят, в чём дело, с минуты на минуту. Если они успеют вызвать свой звездолёт, всё пропало. Мы упустим шанс, который дважды не даётся.
Повелитель Вселенной колеблется, разглядывая голову Биана, покоящуюся в зажимах аппарата. Обезглавленное тело валяется в углу, нелепо скорчив крылья и придавая сцене полную достоверность. И когда только успели сделать муляж?
«Заранее сделали, Рома. На тебя тоже есть»
Я хлопаю глазами. Век живи, век учись…
– Сколько баз, говоришь?
– Этот знал о двух. Остальные сдадут их координаторы, они обязаны знать друг друга.
– Вы отвечаете головами, само собой.
– Да, мой Повелитель, – оба стоящих на карачках стукают лбом в пол.
– Эскадра будет. Ждите.
Экран связи гаснет.
Биан щёлкает пальцами, подкрепляя мысленную команду, и перед ними возникает изображение Гауи.
– Гауя, связь с Верховным Советом, срочно! Вызываем звездолёты!
«Зачем они это делают, Аина? Неужели не понимают? Неужели надеются как-то выжить?»
Аина отвечает не сразу.
«Ты мог бы сам прочесть в их головах, вообще-то. Но я отвечу тебе. Нет, конечно. Ни резидент, ни этот вот Сорок пятый не дураки. Они уже покойники, и знают это»
«Тогда ЗАЧЕМ они помогают нам, своим врагам? Ну, отрубят голову…»
Аина усмехается.
«Вот тебе недавно было видение, помнишь, про того дежурного? Вот тебе и ответ. Тут дело не только в животном страхе. Да, они ненавидят нас, но и своих сородичей тоже. Этим двоим утешением послужит то, что за гибель эскадры расплатится головой и сам Повелитель. Им неохота умирать в одиночку, Рома»
Меня пробирает дрожь. Да уж… Избави Бог от таких друзей, а с врагами я и сам управлюсь.
Мы сидим в выжженном дотла вражьем логове, прямо на полу. Ликвидаторы ждут спокойно, кое-кто привалился к стене и дремлет, а вот один даже прилёг. Крепкие нервы у них, я бы сейчас не смог…
«Попробуй, не так это и сложно» – улавливаю я чью-то мысль.
Подходит Биан.
– Ну всё, Рат, их корабли вышли в системе.
– Далеко?
– А какая разница? До Земли им не дойти, далеко ли, близко ли… Всё, можешь уводить своих ребят.
– «Зелёных»?
– Этих двух я забираю. Остальных прекратить.
Я вздрагиваю. Биан чувствует это, оборачивается ко мне. Верхняя губа его чуть приподнялась.
«А ты как думал?»
Я опускаю голову. Да, конечно. Грязную работу кто-то должен делать… Просто я привык уже, что ангелы все добрые…
«Добрые и добренькие – разные вещи, Рома»
Ликвидаторы уже быстро покидают бывшие апартаменты Истинно Разумных. Неподалёку коротко вспыхивает лиловый огонь – это «прекратили» пленных. Аннигилятор… Ни взрыва, ни останков, ничего. Эту штуку обычно применяют против «тарелок», она не особо годится даже для пролома вот таких бронеплит. Слишком мощная.
– Аина, ты мне поможешь? – необычно просящим тоном говорит шеф.
– Да, конечно, – необыкновенно серьёзно говорит Аина.
Я понимаю их. Я понимаю их мысли. Да, резиденту и начальнику охраны не будут загонять иголки под ногти. Гипноз и телепатия, и вовсе не больно… Но я уже понимаю, насколько это противно, копаться в головах вот таких существ, принудительно потроша залежи всякой мерзости.
«Биан, это Гауя. Наши звездолёты
