так…
Кривой пристально посмотрел Вороне в глаза, та и запнулась, испуганно промямлила:
– Чего это вы на меня так уставились?
Могла бы, заключил Кривой. Взгляд жесткий, злой, голос бойкий, смелый. Могла бы…
– Как Миша, сильно его? – справился Кривой у Варвары.
Женщина, казалось, еще больше сгорбилась, будто на нее взвалили весь небосвод.
– Ох, чтоб пусто этому Беркуту было, – горестно вздохнула Варвара. – Видел же, что Мишенька не в себе.
– Не убил же, матушка. Миша перебрал, это верно. Вы ведь сами слышали, как он раскричался.
– А вы где были? Вы же с ним разговаривали.
– Мне думалось, я его успокоил, а он возьми и в драку полезь. Вбил себе в голову, что Алену убил Беркут.
Лицо Варвары не изменилось, по-прежнему выражало безмерную усталость, даже мускул не дрогнул.
– А что, мог, – безучастно произнесла она пустым голосом. – Он – мальчик импульсивный. Племя его к женщинам относится особо. Сначала назойливы, как мухи, и щедры, как шахи, а потом – сущие тираны. Был у меня по молодости один южанин…
– Мам, кто пришел? – крикнул из хижины Михаил.
– Друг, Мишенька. О тебе справиться.
Послышались тяжелые шаги, показался Михаил: сломанный нос распух, глаза по-детски невинные, на губах – виноватая улыбка. Такой муравья не задавит, что уж о человеке говорить. Правда, говорят, в тихом омуте черти водятся…
– Проспался? – насмешливо спросил Кривой.
– Да уж. Что-то я… – Михаил почесал голову. – А с тобой мы говорили накануне, так? Извини, запамятовал, как зовут.
– Кривой.
– Да-да. А что, я хоть разок ударил его?
Бродяга хмыкнул, ответил:
– Пьяным сложно сохранить лицо. Не переживай, все понимают.
Неловкое молчание. Кривой задумался: не закинуть ли удочку, авось что поймается?
– Скажи, Миш, правду люди толкуют, якобы Алена и с Беркутом встречалась?
С Варвары вмиг сошла оцепенелость, глаза вспыхнули.
– Имейте совесть! – возмутилась она.
– Ничего, ничего, мам. Эх, не знаю. Я ж и слушать ее не желал, как увидел их… ну, целующимися. Теперь жалею. Вдруг она и впрямь не виновата была. Да что уж теперь…
– Ну все, Мишеньке отдохнуть надо. Спасибо, что зашли, проведали. Выздоравливайте и сами. – Варвара чуть ли не толкала Кривого, так торопилась спровадить.
– Извините, ляпнул, не подумав, не хотел никого задеть, – разыгрывал волнение Кривой и пятился.
– Ничего подобного. Всегда рады вам, но не сейчас. У Мишеньки был трудный день.
Кривой понимающе кивал и в то же время мысленно собирал пазл. Кусочков явно не хватало. Возможно, их даст Беркут.
Из-за сырости и холода в стенах форта мало кто ночевал. Да и камень поймать можно было влегкую, крепость была в аварийном состоянии. Казарму и окружавшие ее казематы использовали как склады, убежища от Шторма. Беркут оказался исключением. Обосновался на верхнем этаже казармы, нашел место без окон, без щелей, где и крыша цела, и стены.
Дом Беркута представлял собой беленую глухую комнату. На стенах висели плошки с горящим жиром. Напротив входа стояла голая деревянная кровать. Видимо, Беркут спал прямо на досках. Рядом, в углу, ютилась также собственноручно сколоченная тумбочка. Был там и самодельный умывальник наподобие деревенского.
Беркут сидел на кровати и стругал из березовых веток стрелы. Заметив Кривого, грубо спросил:
– Чего надо?
– Все только и говорят о твоей с Михаилом драке.
– И пусть мозоли трут. Тебе чего?
– Познакомиться зашел. Я ведь теперь один из вас.
– Беркут.
– Кривой.
Бродяга было ступил с протянутой рукой, но услышал:
– Познакомился? Проваливай.
