Пара минут у нас есть…
Скрипнула рядом сухая ветка.
Я не обернулся, знал – это Катя. Словно сомнамбула, бродит у края просеки, не рискуя приближаться к красным пятнам на траве, стараясь глубоко не вдыхать воздух, пропитанный запахами крови, плоти и дерьма – едким ароматом смерти.
И опять у нее в руке трофейный «глок»…
– Расслабься, – шепнул я. Прозвучало нелепо – жаль, что по-другому я сейчас не умею.
– Мне страшно, Глеб. Поедем отсюда!
– Обязательно, – кивнул я. И глянул на Карена Седого.
Тот оставался в прежней позе. Устало привалившийся к колесу, казавшийся безобидным, раненый старик. Но я помню всех, кто перечеркнул жизнь Ромки и Кида. Даже если б хотел – не смогу забыть.
– Ты говорил, мечтаешь уйти на покой? – сплюнул я на траву. – Дорогое удовольствие в наше время…
Он поднял веки и смерил меня внимательным взглядом.
Там, на дне его зрачков, читалось многое. Старый волк слишком хорошо все понимал.
Знал, что помощи от своих мне не будет.
Едва Кид успел передать в Центр новые координаты, бандитов оперативно направили нам навстречу. То есть враг плотно держит под контролем наш канал связи…
Знал, что для своих я скоро стану чужим.
«Крыса» в Центре весьма информирована. Выходит, пользуется там абсолютным доверием. А я – никто.
Да и дела – слишком сильно сказано! Привлекли для единственной операции – как знатока Зоны № 9. И вот результат: остальные погибли, а я… самый ненадежный из группы – почему-то вовремя оказался в другом месте. Выжил, вопреки всякой логике.
Еще и в компании подозрительной девицы.
Именно так это будет выглядеть со стороны!
Даже если удастся найти новый канал связи – кому они поверят там, в Центре? Точно не мне…
Единственный мой шанс – любой ценой добыть реальные доказательства.
Я стиснул кулаки, отводя взгляд, пытаясь сдержать подкативший к горлу злой комок.
– Тот, кто думает отсидеться в щели, как таракан, часто и заканчивает, как таракан.
– Не надо меня агитировать, – вздохнул Карен.
– Не буду, – сухо выдавил я, – но если дело в бабле – не вопрос. Ты знаешь, я фартовый… За год добывал товара на пол-лимона зелени. И еще достану – не сомневайся!
– Чего ж с такими способностями ты ввязался в такое гиблое дело?
– Трудно понять тому, кто меряет все деньгами…
Усмешка опять тронула его губы:
– А ты объясни – может, я не настолько тупой.
– Просто не хочу, чтоб
– Думаешь, до них мир был лучше?
– Не важно, каким он был. Главное, каким он ДОЛЖЕН стать.
– Это хорошо, что ты так уверен.
– А ты сам… вообще ни во что не веришь?
– В себя, – прищурился он, – и в то будущее, которого я хочу для своих внуков… Осторожно!
Последнее его слово вырвалось одновременно с отчаянным вскриком Кати.
Но я и сам успел заметить.
Неуклюжий прыжок Анатолия Борисовича оборвался под вспышки молний, окутавших его ошейник. Упырь рухнул набок и забился в конвульсиях, бешено лязгая клыками.
При этом он продолжал ползти в нашу сторону.
Я брезгливо сморщился, добавил мощности разряда, пока он опять не отрубился, и глянул на Седого:
– Ты хочешь будущего? Какого? Неужели вечной «стабильности» – с
– Не бывает ничего вечного. И эти… тоже не вечные. Но знаешь… – Седой криво усмехнулся, – иногда хочется ускорить процесс.
Он осторожно приподнялся и вдруг протянул мне ладонь. Целую секунду я глядел непонимающе. Тогда, уже без тени усмешки, он добавил:
