– Это говорит лишь о том, что любовь не всегда приходит с первого взгляда, – заметил он.
– Если вы так относитесь к этой женщине, то почему же не женитесь на ней?
– Полагаю, именно к этому все идет.
Стоит ли уточнять, что такой ответ оказался неожиданностью для всех присутствующих – как тайно, так и явно. К счастью, Илона была достаточно умна, чтобы воздержаться от комментариев. Я же слушала так внимательно, словно от этого зависела вся моя жизнь.
– Вот как? – проговорил наконец герцог. – И что же, ваша дама уже дала свое согласие?
– Об этом пока не заходило речи, – ответил Кэмерон. – Но я уверен, что она его даст.
Я сглотнула. Комплексом неполноценности кое-кто из стоящих внизу точно не страдал. Илона по-прежнему не комментировала, но как-то очень подозрительно дышала мне в ухо. Я не оборачивалась, чтобы встретиться с ней взглядом, поскольку уже некоторое время пребывала в состоянии ступора. Причем каждая новая фраза, произнесенная в ходе данного диалога, это состояние усугубляла.
Однако провидение, по-видимому, решило, что я была шокирована недостаточно. Поэтому для усиления эффекта дверь там, внизу, распахнулась, и в Зимний зал, подобно вихрю, ворвалась Мирейя. В одно мгновение одолев половину комнаты, она остановилась в паре шагов от брата.
– Мирейя, в данный момент я занят! – раздраженно рявкнул на нее герцог. – У меня сейчас проходит важное совещание.
– Я отлично это знаю, – заверила Мирейя, судя по голосу, не менее разгневанная. – Мне очень хорошо известно, что за совещание вы проводите, и именно поэтому я пришла сюда. И на сей раз вы меня выслушаете, любезный брат, от начала и до конца.
«Любезный брат»? Герцог нечасто мог услышать такое обращение из ее уст. И тот факт, что Мирейя изменила правилам, говорил о том, что она очень сильно злится.
Илона потихоньку подвинула меня в сторону, отвоевывая для себя половину щели.
– Как вы могли так поступить?! – напустилась на брата Мирейя. Присутствие Кэмерона она игнорировала начисто. – Как вы могли так обойтись с Несси?
– Обойтись с кем? – искренне недоумевая, воззрился на нее герцог. – О чем вы говорите, сестра? Извольте выражать свои мысли яснее!
– Я сейчас изложу их так ясно, что мало вам точно не покажется, – заверила Мирейя. – Леди Инесса Антего проявила немалую самоотверженность, поставив себя под удар, который предназначался мне. Как вы могли не принять после этого все доступные меры по ее освобождению? Как посмели отозвать своих людей? Да если бы я знала, что вы так поступите, ни за что не стала бы уведомлять вас о случившемся. Пусть бы вы пребывали в неведении о том, что я осталась на свободе. Ваше поведение отвратительно, брат, отвратительно и недопустимо! Ее могли убить в любую секунду после того, как раскрылся подлог! Нельзя так обходиться с теми, кто рискует собой, находясь у нас на службе! Даже ваши люди это понимают!
Последние слова были произнесены с нескрываемым презрением и сопровождались небрежным жестом в сторону Кэмерона. Тот проглотил выпад Мирейи со сдержанной усмешкой. Слышала бы сестра герцога, как он сам отзывался о ней всего пару часов назад. Эти двое откровенно не переносят друг друга. Впрочем, так ли давно то же самое можно было сказать о Кэмероне и обо мне?
– Чего вы хотите, дорогая сестра? – скривившись, осведомился герцог. – Ваша леди Антего на свободе, цела и невредима. Следовательно, вы должны быть абсолютно довольны.
– Я хочу справедливости, – все так же на повышенных тонах заявила Мирейя. – Во-первых, вы должны достойно компенсировать леди Антего ущерб, нанесенный ее здоровью и душевному равновесию. А во-вторых, я настаиваю – вы слышите, настаиваю! – на том, чтобы вы не смели применять какие бы то ни было меры наказания против лорда Эстли и его подчиненных.
На этом моя способность удивляться достигла своего апогея. Точнее, перехлестнула через край, и на дальнейшие эмоции я была уже не способна. Я потихоньку отползла от щели и осторожно примостилась на пыльном полу.
– Лекаря не надо? – шепотом спросила Илона, опасаясь привлечь внимание тех, кто находился внизу.
Хотя, полагаю, им сейчас было не до нас.
– Смеешься? – отозвалась я. – Какой лекарь сюда проберется?
Мы снова прислушались, как раз для того, чтобы разобрать заключительные слова герцога:
– Никаких обещаний я не даю. Я обдумаю ситуацию и решу, как следует поступить наилучшим образом.
Выбравшись с чердака, мы как следует отряхнулись, после чего поспешно спустились на два этажа – сперва на третий по лестнице для прислуги, затем на второй – по парадной. Илона шла впереди, проверяя обстановку на предмет присутствия герцога, с которым мне сейчас по вполне понятным причинам не хотелось пересекаться. К счастью, Конрад Альмиконте нам по дороге не повстречался. Затем Илона отправилась в покои Мирейи, я же решила пойти к себе. Кажется, мои служебные обязанности можно было считать выполненными на пару месяцев вперед.
И вот здесь-то, в коридоре второго этажа, я наткнулась на Кэмерона. Встреча оказалась случайной: он явно не ожидал меня увидеть и в изумлении шагнул навстречу.
– Несси? Ты уже здесь?
Подойдя, он положил руки мне на плечи и принялся разглядывать мое лицо так, словно он был лекарем, а я – его пациенткой.
