который был бы максимально не похож на того, предыдущего. То есть абсолютно безобидного.
– И что, по-твоему, в этом есть что-то плохое? – с сомнением спросила я.
Спорить с подругой не хотелось: вероятнее всего, она права в своих рассуждениях. Но если мой будущий муж окажется полной противоположностью бывшего жениха, по-моему, этому можно только радоваться.
– Плохо не это, – покачала головой Илона. – Плохо то, что за всеми этими «не» ты даже не задумываешься о том, чего тебе хочется на самом деле. Ой! – Она хлопнула себя рукой по лбу, но, видимо, сочла, что этого недостаточно, и ударила ладонью по подоконнику. – Совсем забыла тебе рассказать! Ты еще не слышала новость про барона Лужье?
Казалось бы, сколько времени прошло, а я все равно вздрогнула при упоминании этого имени. И очень сердито взглянула на подругу.
– Нет, не слышала. С чего ты вообще взяла, что меня интересуют хоть какие-то новости об этом ублюдке?
– Просто подумала, что конкретно это ты захочешь узнать. Видишь ли, совсем недавно с ним произошел несчастный случай.
Я застыла, вся обратившись в слух.
– Рассказывают, что он гулял по лесу, оступился и упал в овраг.
– И что, сломал себе ногу? – машинально спросила я.
– Нет. Шею.
– Вот как?
Теперь настала моя очередь опустить ладони на подоконник и выглянуть в окно. Редкие облака медленно проплывали над деревьями. Вот так вот в одночасье все меняется. То, что когда-то было всепоглощающей проблемой, просто перестает существовать. Странно… А я ведь все еще очень хорошо помню, как готовилась себя похоронить. Как со свойственной мне на тот момент обстоятельностью читала литературу о ядах. И вот…
– Я знаю! – прошептала я, восторженно вскинув голову.
– Что знаешь? – переспросила Илона, с некоторым беспокойством отреагировав на столь внезапную перемену в моем настроении.
– Знаю, как нам расстроить свадьбу! – воскликнула я.
– Итак, Несси, какой же у тебя план?
Мирейя удобно устроилась в кресле с темно-зеленой обивкой и приготовилась слушать. Я инстинктивно отметила, что хоть кресло и не является аксессуаром, а с рыжими волосами гармонирует превосходно.
– Самоубийство, – просто ответила я.
– Что?
Мирейя нахмурилась и, подавшись вперед, повернула голову набок, словно предположив, что плохо расслышала, и рассчитывая на сей раз разобрать мои слова более точно.
– Самоубийство. – Мой ответ не оправдал ее надежд. – Это будет отличный способ избежать свадьбы.
Мирейя откинулась назад и захлопала глазами, прикидывая, за какие прегрешения боги послали ей счастье в виде двух фрейлин с буйно развитой фантазией.
– Попытка самоубийства, – уточнила я, спеша реабилитироваться в глазах Мирейи, а заодно и остальных слушательниц. – Вернее, инсценировка такой попытки.
– То есть?..
Мирейя жестом предложила мне продолжать. Теперь она уже не воспринимала мою идею с прежним скептицизмом.
– Какими бы сложными ни были отношения, связывающие вас с герцогом, – охотно пустилась в объяснения я, – он все-таки вас любит. Ну, по-своему, – добавила я под тяжелыми взглядами кое-кого из присутствующих. – В глубине души. Да, он готов воевать с вами, ссориться, действовать вопреки вашим интересам, но он уж точно не желает вам смерти. Вы как-никак его сестра. Если он поймет, что из-за свадьбы с маркизом вы готовы покончить с собой, то отступится от этой затеи.
– Ты полагаешь? – с некоторым сомнением протянула Мирейя.
– Я абсолютно в этом уверена.
Сестра герцога перевела взгляд на Илону.
– Думаю, она права, – признала та. – Хотя все равно пока еще плохо представляю себе суть плана.
Мирейя задумчиво постучала кончиками пальцев по подлокотнику.
– Пожалуй, я склонна с тобой согласиться, – обратилась ко мне она. – Брат не захочет, чтобы его замысел довел до такого итога. И что же ты предлагаешь?
– Мы выберем способ самоубийства, наиболее удобный для нашего плана, и обставим дело так, будто вы к нему прибегли, но неудачно, – с энтузиазмом посвятила Мирейю в свою затею я. – Будто мы вовремя вас раскусили и успели остановить. Только необходимо устроить все максимально правдоподобно. Ведь лорд Эстли обязательно сунет сюда свой нос. Он должен найти убедительные доказательства попытки самоубийства. И тогда ваш брат сам расстроит
