И в тот же миг меня осенила прекрасная идея – спасибо вам за подсказку, мисс Шарпи! Конечно же, я не в порядке!
Я прикинулась, будто у меня сломана нога – запнулась, осела на землю, пропищала «Ой!» и, сделав страдальческое лицо, схватилась за лодыжку.
Мисс Шарпи остановилась, сложила свои руки на животе и осуждающе поджала губы.
– Я предупреждала тебя, что ничего хорошего от хождения спиной вперед не получится.
О господи! Есть ли хоть один взрослый человек на свете, который не твердит то и дело: «Тебе говорили! Тебя предупреждали!»
Я застонала, словно от боли.
Мисс Шарпи огляделась по сторонам, явно не зная, что ей делать. Затем она присела рядом со мной и больно ткнула своим пальцем мне в лодыжку.
– Боюсь, у меня растяжение связок, – сказала я.
– Вот что случается с глупыми утками, которые ходят задом наперед, – фыркнула гувернантка.
Честно признаюсь, мне ужасно захотелось в этот момент крякнуть на нее. Если я утка – значит, утка. Но вместо этого я слабым голосом сказала:
– Простите, мисс Шарпи.
– Ты сможешь доковылять назад, до музея? – спросила она.
Я отрицательно покачала головой.
– Ты могла бы опереться на меня, – предложила мисс Шарпи, но по ее виду было заметно, что она гораздо охотнее согласилась бы мыть ночные горшки, причем без перчаток, голыми руками.
– Не думаю, – быстро ответила я. – Я гораздо тяжелее, чем кажусь с виду.
У меня была одна задача – хотя бы ненадолго избавиться от гувернантки, чтобы выяснить, что там с Уиллом.
Она беспомощно огляделась вокруг.
– Но я же не могу оставить тебя здесь.
– Почему? Можете! Мои родители разрешают мне уходить до нашей стороны Оксфорд-стрит, – ответила я, а затем выложила свою козырную карту. – Кроме того, все это случилось не по вашей вине, а по моей, это я вела себя как глупая утка.
– Здесь ты права.
Уйдет эта змея когда-нибудь или нет? Уилл же в опасности!
– Ну, ладно, – сказала мисс Шарпи. – Я вернусь в музей, попробую найти кого-нибудь из рабочих, чтобы тот пришел сюда с тележкой.
– Да, так, наверное, будет лучше всего, – согласилась я. – Я буду ждать вас на этом самом месте.
Но как только мисс Шарпи скрылась из вида, я вскочила на ноги (с ними, разумеется, все было в порядке) и бросилась, как сумасшедшая, в аллею, куда затащил Уилла Мрачный Краб.
У входа в аллею уже дежурил Бейзил Уайтинг.
– Оставайтесь здесь! – шепнула я ему. Не хватало еще приплетать к проблемам Уилла этих чокнутых из ордена Черного Солнца! Уайтинг коротко кивнул и застыл на месте, а я проскочила мимо него.
Сначала узкая, мощенная кирпичом аллея показалась мне пустой, но потом я рассмотрела вдали Краба – он стоял, прижимая Уилла к двери в стенной нише и покачивая головой.
Стараясь не шуметь, я подобралась к большой куче мусора, спряталась за ней и навострила уши.
– Ты же не бегаешь от меня, а, малыш Уилли? – услышала я голос Краба.
– Н-нет, конечно, нет. Просто был очень занят, вот и все.
Тут слева от меня послышалось громкое хлюпанье носом. Сопляк, не иначе.
– Занят своей новой работой, да? – сказал Мрачный Краб. – И так занят на службе у этих слюнтяев, что даже забросил свое старое ремесло?
Прежде чем Уилл успел ответить, Краб скрутил в кулаке воротник его куртки так, что мой связной задохнулся.
– Эти твои слюнтяи, между прочим, навели меня на одно славное дельце. Во всем городе люди достают сейчас из тайников свое золотишко, чтобы с его помощью защитить себя от мумий. Ха! Слышишь, малыш Уилли, сейчас просто невпроворот работы для мастера с такими пальчиками, как у тебя.
– У меня сейчас другая работа, Краб, и с меня ее достаточно.
– Это плохо, это очень плохо, Уилли, потому что мне сейчас позарез нужна каждая пара рук, особенно таких, как твои.
– Прости, Краб.
Мрачный Краб с такой силой приложил Уилла спиной к двери, что я услышала, как ударилась о дерево его голова.
– Это не тот ответ, который мне нужен, малыш Уилли. Я даю тебе еще пару дней подумать, а потом ты дашь мне правильный ответ, иначе тебе не поздоровится.
С этими словами Краб сунул свои руки в карманы и отправился восвояси, прошел мимо кучи мусора. Я скорчилась, надеясь затеряться среди ботвы, гнилой репы и золы.
