– Простите, мадам. Я действительно очень переживаю.
– Как и все мы, девочка, – вздохнула бабушка, и только теперь я заметила, какой старой и уставшей она выглядит. По правде сказать, такой я ее еще никогда не видела.
– В какое время? – деликатно напомнила я.
– Они собираются выйти в море в одиннадцать утра. А вернутся, скорее всего, в два часа пополудни.
Может быть, я ошибаюсь, и адмиралу Сопкоуту ничего не угрожает. А может быть, очень даже угрожает. Нужно как можно скорее узнать, в котором часу начинается высокий прилив.
– Прошу простить меня, – сказала я, быстро сделала книксен и полетела искать Стилтона.
Он был в своем кабинете, сидел за столом.
– Вы выяснили? – спросила я, врываясь в кабинет и даже забыв поздороваться.
– О, доброе утро, Тео, – произнес Стилтон, поднимая голову. – Да, я выяснил. Высокий прилив начнется сегодня в двенадцать сорок семь.
Прямо в разгар поездки адмирала на «Дредноуте»! Ему грозит смертельная опасность!
– Благодарю вас, – проговорила я и помчалась к западному входу, надеясь встретить там Уилла. После вчерашних ночных приключений он должен понимать, что нам есть о чем поговорить.
Однако Уилла у западного входа в музей не было. Вместо него я обнаружила в кустах Сопляка. Он хорошо спрятался, но, уже собираясь закрыть дверь, я услышала его громкое шмыганье.
– Сопляк? – прошептала я.
– Мисс? – откликнулся он, немедленно появляясь передо мной и вытирая свой сопливый нос рукавом.
Я поморщилась, а затем увидела торчащий из нагрудного кармана его сюртука чистый белый платок, который недавно ему подарила.
– Чтобы вытирать сопли, у тебя есть платок, – заметила я.
– Ну, что вы, мисс! Такую красоту пачкать!
Я моргнула, затем махнула рукой и спросила:
– Где сейчас Уилл?
– То же самое я хотел у вас узнать, – сразу поскучнел Сопляк. – Прошлой ночью он не вернулся домой. Они с Крысенышем ушли…
– Кто такой Крысеныш?
– Еще один мой старший брат, мисс.
– А сколько вас всего, братьев?
– Семеро. Старший Липучка Уилл, потом Крысеныш, потом Огонек, затем я, дальше Щипака, Мокрец и Заглотыш.
– Заглотыш? – растерянно повторила я.
– Ну да. Так его прозвали потому, что он все подряд в рот тянет.
Я, честно говоря, даже не знала, что и сказать. Спасибо Сопляку, он сам вернул разговор в нужное русло.
– Так вот, Уилл с Крысенышем ушли и до сих пор не появились.
– Может быть, пошли передавать сообщение Вигмеру?
– Может быть, Уилл и пошел, но только не Крысеныш. Ему сегодня утром на работу нужно выходить, а его нет нигде.
Мой желудок опустился куда-то под самые коленки. Плохо дело. Ой, как плохо! Неужели они нарвались на слуг Хаоса? Или на Мрачного Краба?
И как мне теперь связаться с Вигмером?
– Не волнуйся, Сопляк, – сказала я. – Мы найдем их.
Найдем. Так или иначе.
– Подожди здесь, – добавила я. – Мне нужно собрать кое-какие вещи, а затем отправимся искать твоих братьев.
Припасы. Мне нужны мои припасы. В последний раз, когда я столкнулась со Змеями Хаоса лицом к лицу, это произошло внутри египетской гробницы, битком набитой древними магическими артефактами. На борту «Дредноута» ничего подобного не будет, все необходимое нужно сразу иметь при себе.
Но что я могу с собой захватить? Как мне выбрать самое эффективное оружие против слуг Хаоса?
Я прибежала в библиотеку, вытащила свой припрятанный здесь за книжной полкой саквояж и вывалила его содержимое прямо на пол. Поворошила рукой свои припасы и стала думать, что же мне взять с собой. Проблема была в том, что у слуг Хаоса было современное оружие, например пистолеты. У древних египтян пистолетов не было, а значит, они не придумали и магических способов бороться с таким оружием.
Я наткнулась на ивовый прутик, с помощью которого снимала в свое время проклятие со своей кошки. Вот уж не думала, что он когда-нибудь снова мне понадобится! Прутик был кривым, похожим на бумеранг, и в принципе мог на что-то сгодиться. Во всяком случае, ничего лучшего я не нашла. Я положила прутик в свою сумку и тут увидела на столе раскрытую книгу – ее забыла здесь мисс Шарпи.
Мисс Шарпи! Веревка! Вот это в самом деле отличное оружие!
