Позади меня послышались быстрые четкие шаги – в нашу сторону направлялся одетый в форму матрос. Я прижалась спиной к ящикам и сказала Сопляку:
– Что бы ни случилось, оставайся здесь. Понял меня? Да, и одолжи мне одну монету из тех, что ты выудил из кармана Мрачного Краба.
– Какую еще монету? – попытался прикинуться удивленным Сопляк.
– Да не волнуйся, я не против того, чтобы они лежали у тебя, а не на дне реки. Просто мне нужна одна из них.
Сопляк продолжал делать вид, что ничего не понимает, и я, вздохнув, заверила его:
– Я верну ее тебе, обещаю.
– Ну, если так…
Я взяла у Сопляка золотую монету, положила ее к себе в карман и, словно бросаясь головой в холодную воду, вышла из-за ящиков наперерез матросу.
Он остановился и удивленно посмотрел на меня.
– Освободите дорогу, мисс.
– Доброе утро, сэр, – произнесла я, прикидываясь заблудившейся и удрученной (изобразить это, поверьте, большого труда не составило). – Я оказалась в затруднительном положении, не можете ли вы мне помочь? Видите ли, мне необходимо переговорить с адмиралом Сопкоутом до того, как он поднимется на борт, но я не хочу, чтобы его гости увидели, кто просит его подойти. Это иностранцы, они могут этого не понять.
– С какой стати вам вздумалось беспокоить адмирала? – нахмурился матрос.
– Я должна сообщить адмиралу одну крайне важную вещь, – заявила я тоном бабушки Трокмортон.
– Послушайте, юная леди, мы все здесь заняты крайне важными вещами, у нас нет времени на то, чтобы возиться со взбалмошными девчонками.
К этому времени наш разговор стал довольно нервным и достаточно громким, чтобы его услышал адмирал. Он взглянул в нашу сторону, увидел меня и удивленно поднял брови. Затем сказал что-то стоявшему рядом с ним «абиссинцу» и пошел к нам.
Я спряталась за спину матроса, не желая, чтобы меня заметил кто-нибудь из слуг Хаоса.
– Что здесь происходит, матрос? – спросил адмирал, подойдя к нам.
Матрос вытянулся в струнку, покраснел и принялся объяснять:
– Эта девочка хотела, чтобы я потревожил вас, сэр. Я не думал…
– Вы поступили абсолютно правильно, но так уж случилось, что я действительно знаю эту девочку. Я заберу ее отсюда.
Матрос с явным облегчением отдал адмиралу честь и моментально скрылся с глаз.
– Что вы здесь делаете? – спросил меня адмирал Сопкоут и озабоченно добавил: – С вашей бабушкой все в порядке?
– О да. С ней все хорошо. Но… я хочу сказать вам о тех людях, которые приехали с вами. Вам будет трудно поверить в то, что я скажу, но я все-таки попытаюсь, – я набрала в грудь воздуха и выпалила: – Они не абиссинцы! Это злые люди из тайного общества, которое называется Змеи Хаоса. Они собираются прямо у вас под носом захватить «Дредноут».
Как легко становится, когда ты, наконец, перекладываешь свои проблемы на взрослого, рассудительного и влиятельного человека!
Сопкоут покачнулся назад на своих каблуках и произнес, нахмурив брови:
– Вы абсолютно правы, моя дорогая. Это очень серьезная проблема. Но не волнуйтесь, я все устрою.
И тут лицо адмирала внезапно изменилось, из доброжелательного и приятного оно превратилось в холодную непроницаемую маску. Сопкоут протянул вперед руку и железной хваткой вцепился в мое запястье.
– Это был последний раз, когда ты сунула свой нос, куда не положено, моя дорогая, – жестко сказал он и потащил меня в сторону «абиссинской делегации».
Глава тридцатая
Верные друзья в опасном месте
– Шевели ногами, – тяжело дыша, произнес Сопкоут. – Иначе мне придется тащить тебя на борт, а это будет не очень приятно.
– Но… – начала я, с трудом переставляя ноги, которые перестали слушаться меня.
– Знаешь, вначале я не поверил, когда мне говорили, насколько ты можешь быть опасна. Именно поэтому я и завязал дружбу с твоей бабушкой – хотел оказаться поближе и сам убедиться в том, может ли быть столько неприятностей из-за какой-то одиннадцатилетней девчонки, – он еще сильнее сжал мне руку и сильно тряхнул меня. – Они оказались правы. Но я думаю, что мы в последний раз недооценили тебя, больше этого не случится.
Мы? Он сказал «мы»? Я быстро прокрутила все в своей голове и жалким голосом пропищала:
– Значит, вы и ними?
– Если ты имеешь в виду Змей Хаоса, то да, я с ними.
Адмирал Сопкоут – один из слуг Хаоса? Невероятно!
– Я пытался переиграть тебя по-хитрому, Тео. Нашел одну за другой трех гувернанток, чтобы они дергали тебя и не давали помешать нам, но ты
