– Да вроде так, – согласился Шутер. – Мы особо сильно под землей вроде как не плутали.
– Тогда Край – в том направлении. Причем вообще-то до него уже должно быть недалеко. Вы все еще хотите идти со мной? У меня в Крае дело, а вам отсюда можно в любую сторону…
– Да в какую же? – перебил он. – Я в этих местах никогда не бывал. Куда идти? Слыхал, где-то на пути к Краю есть пара крупных поселений бродяг, но и пятно Леса тоже есть. Большое. Еще забреду… Да я ж к тому же без ствола, только нож.
– Алина, а ты? Сейчас самое время окончательно решить.
– Я из-за тебя бросила своих, – тихо проговорила она. – И ты теперь спрашиваешь? Куда мне, по-твоему, идти одной?
– Не знаю. Я и предложил сразу: идем вместе. Но вдруг у тебя за это время изменились планы и… Что?
Она хмурилась, вглядываясь в мое лицо. Потом схватила за плечи, потянула к себе.
– Стас!
– Что?
– У тебя глаза изменились!
– Как это? – опешил я.
– Они… они поблескивают как-то. Раньше такого не было. И еще стали другого цвета.
– А ну, дай погляжу, – Шутер шагнул к нам, тоже заглянул мне в лицо, помолчал. – Не, я вроде ничего такого не вижу.
– А какого цвета у меня глаза были раньше? – спросил я.
– Да мне откуда знать? С виду так все путем.
– Карие они были, – уверенно ответила Аля. – Я помню. А теперь немного посветлели. Вроде добавилось чуть-чуть зеленоватого оттенка. Совсем немного. И блеск этот…
– Да не блестят они, – заявил Шутер и отступил. – Тебе мерещится.
– Нет, не мерещится! Просто нужно взглянуть под определенным углом, только тогда заметно. Ты изменился, Стас. Меня это… – она сделала шаг назад и добавила, как будто только что поняла сама и удивилась: – Меня это пугает.
Я хотел сказать, что бояться надо мутантов и аномалий, а не меня, но не успел – в канаве неподалеку что-то сдвинулось, шевельнулась тень… И будто из ниоткуда там возникли двое. А левее, за кустами, выпрямился еще один. На всех – серые меховые куртки, и у всех в руках стволы, которые глядят на нас. Пристально так глядят, с подозрением, не то чтобы недобро, но настороженно, если, конечно, у складных укороченных «АКСУ-74» может быть такое богатое выражение дул.
Под куртками на людях были свитера и меховые штаны или камуфляжные серо-зеленые комбезы. У появившегося за кустами на голове меховая шапка, а у тех, что в канаве, – легкие кожаные шлемы, глаза скрыты под очками-гоглами.
Патронов в «Карбайне» не было, так что я и не пытался его схватить. Алина тоже не стала вытаскивать из кобуры пистолет, а Шутеру вытаскивать было просто нечего. Тем более что слева из-за обломка бетонной стены выступили еще трое вооруженных бойцов. У двоих на груди болтались небольшие маски- респираторы, а третий щеголял черной меховой банданой.
Когда один из них повернулся в пол-оборота к нам, стало видно, что между лопаток его свисает волчья голова, смахивающая на капюшон необычной формы. А на ремне сбоку висит мохнатый хвост.
– А, черт… – пробормотала Алина растерянно. – Волчья бригада.
– Кто? – шепотом спросил Шутер.
– Это боевая бригада из… – она замолчала, потому что человек в меховой шапке поднял руку и, когда мы все посмотрели на него, спокойно сказал:
– Сейчас вы положите оружие на землю, спуститесь и медленно подойдете ко мне.
С этими словами он обогнул кусты, не сводя с нас внимательного взгляда.
– Ну вот, – пробормотал я, стаскивая с плеча ремешок «Карбайна». – На ловца и Край бежит.
Глава 6
Старый друг опасней новых двух
– Проходили мимо. Услышали стрельбу снизу. Решили – кто-то пытается убить слепого карлу. Остановились посмотреть, чем кончится, рассредоточились… Появились вы.
Старший волчьей бригады, которого звали Зверовод, говорил спокойно и почти что доброжелательно, по крайней мере, без всякой агрессии.
– Слепой карла? – повторил я, настороженно поглядывая вправо.
Там рос Лес. То есть не обычный лес – именно Лес, со всеми его прелестями: странно искривленными деревьями и стеной кустарника, сквозь который разве что с мачете прорубаться, усеянного вызывающе пестрыми цветами ядовитых оттенков. В глубине между стволами залег влажный сумрак, иногда смутные, едва различимые тени бесшумно скользили в нем. Не разобрать, что это, чьи силуэты движутся в лесном полумраке. Не то звери, не то люди… да нет, какие люди, откуда им там взяться?
