плечо:
– Вы хорошо поработали. Ступайте домой и отдохните. Перевезите назад свою семью, – добавил он, понизив голос. – Если все пойдет хорошо, мне еще пригодятся ваши способности в будущем.
Адамат посмотрел в глаза Тамаса – не шутит ли фельдмаршал. Нет, он был серьезен. Слишком серьезен. Тамас побрел дальше, дергаясь на каждом шагу, как марионетка, громко стуча тростью по мостовой.
Чем ближе отряд Таниэля подходил к вершине, тем чаще попадались следы пещерных львов. Собаки рвались с поводков, несмотря на окрики Рины. Они то стремились в погоню, то вдруг начинали скулить и тянуть хозяйку назад.
Таниэль чувствовал, что его нервы на пределе. Он каждую минуту ожидал нападения пещерных львов, ему казалось, что они прячутся за каждой скалой. Настороженные взгляды товарищей выдавали, что и они думают о том же. Однако за ними все же не следили. Все признаки говорили о том, что хищники по-прежнему идут всей стаей за кезанскими Избранными. Судя по следам, здесь прошли по меньшей мере семьдесят пещерных львов, и с каждой милей их становилось все больше.
Вскоре они обнаружили первую полуобъеденную тушу, лежавшую в стороне от тропы. Ее разорвали на куски, кровь пропитала снег вокруг. Но все же можно было с уверенностью сказать, что это пещерный лев. Ка-Поэль присела на корточки рядом с ним и долго рылась в снегу. Таниэлю показалось, будто она положила что-то в карман. Он подошел к девушке.
– Как его убили? – спросил он, хотя и сам догадывался.
Ка-Поэль изобразила выстрел из ружья.
– Значит, Избранные уже знают, кто следует за ними. – Он кивнул. – Но что за странные создания? Они лакомятся своими сородичами. Далеко еще до вершины? – обратился он к подошедшему Бо.
– Думаю, не очень. Но я только один раз забирался так высоко в горы. Дэль! – окликнул монаха Бо.
Проводник побледнел, увидев тушу пещерного льва. Он медленно поднял дрожащую руку и указал вперед.
– Там, – выдавил он из себя наконец.
Таниэль проследил за его рукой и увидел уступ, на котором тропа обрывалась.
– Так близко? – хмуро произнес он. – А где же город?
– Там, – повторил Дэль.
– Скоро увидим, что он хочет сказать.
До указанного места добрались всего за полчаса. Поднявшись по крутому склону, Таниэль остановился, чтобы отдышаться, и увидел, что скрывалось за ним.
Он стоял на кромке огромного кратера, шириной в несколько десятков миль и глубиной в сотни футов. Таниэль едва не оступился, но удержался на ногах.
Прямо под ним росли деревья, которые просто не могли выжить на такой высоте. Они тянулись вверх по всему внутреннему склону кратера. Казалось, стоит только протянуть руку, и коснешься верхушек самых ближних. Однако деревья давно уже погибли. Опаленные огнем стволы, голые, обломанные ветви. Когда-то здесь была величественная роща. Теперь это место напоминало кладбище.
За деревьями виднелись развалины большого города. Он занимал всю внутреннюю часть кратера – здесь было больше домов, чем в самом Адопесте. Теперь от них остались одни каменные остовы. Стены почернели от огня точно так же, как и деревья. Тысячи разбитых окон казались пустыми глазницами человеческих черепов. Таниэля передернуло от этой картины.
– Кресим-Курга, – объявил Дэль дрогнувшим голосом.
– Защита Кресимира иссякла за долгие века. – Лицо Бо помрачнело. – Горячие ядовитые газы сгубили деревья и сожгли дома. Здесь не осталось ничего живого.
– Кроме пещерных львов, – напомнил Таниэль. – Не понимаю, как они могут здесь жить.
– Что-то поддерживает их силы, – предположил Бо.
Таниэль разглядел озеро в середине кратера. Вокруг него располагались аллеи, пруды и горки. Когда-то, во времена Кресимира, в этом парке играли дети. Вероятно, вода в озере раньше была чистой и прозрачной. С высоты Таниэль прекрасно видел, что теперь она стала грязно-бурой. На поверхности озера непрерывно бурлили пузыри, над ним поднималось густое облако дыма и пара.
Вдалеке раздался рев пещерного льва.
– Примкнуть штыки! – скомандовал Таниэль.
За спиной лязгнуло оружие. Дозорные подготовились к бою. Растянувшись в цепь, они начали спускаться в кратер. Таниэль шел между Дэлем и Бо.
– Где ваш амфитеатр? – спросил он.
Проводник не ответил. Таниэль уловил лишь чье-то слабое всхлипывание. Хотя, может быть, это скулила собака. В гробовом молчании они вышли к покинутому городу.
