и заедать папайей.
– Это невкусно, – поморщился Дик. – К тому же я тут кое-что обнаружил. Мне теперь надо побеседовать с одним нехорошим человеком… Сейчас, только обувь найду какую-нибудь…
Я догнал Дика в два шага, встал перед ним, взял за плечи.
Все верно. Глаза Дика горели, но это была не искорка жажды приключений, не азарт и задор.
Это была разгоревшаяся непонятно по какой причине злость.
– Что случилось? Дик, дружище. Рассказывай.
Он был напряжен. Его буквально колотило от злости. Дик рванулся было вперед, но я удержал его:
– Или ты рассказываешь, или я сейчас тебе такого леща отвешу, закачаешься!
Я был на голову ниже Дика и раза в два худее. Сама мысль о том, что я могу отвесить этому златокудрому гиганту леща, казалась смешной. На то и был расчет. Дик слегка осунулся. Мотнул головой.
– Я же не дорассказал, – буркнул он. – Я весь салон обшарил, искал, что там есть полезного… а потом наткнулся вот на это…
Дик уронил мешок на землю, размотал тесемки, выудил смятую фотографию, разгладил, протянул мне. На фото три человека – стоят на носу яхты в лучах яркого солнца. За их спинами голубая поверхность моря, вдалеке сочные зеленые холмы, усеянные крышами домов. Редкие белые облака.
Андрей – крайний справа. В плавках и с борсеткой под мышкой. Волосатые плечи и живот. Половину лица закрывают солнцезащитные очки. Рядом с ним, показывая в камеру два вытянутых пальца, образующих букву V, какой-то молодой парень в красной рубашке с короткими рукавами. Загорелый, темноволосый, симпатичный. И крайняя слева – девушка в купальнике, в зеркальных очках, с растрепанными на ветру волосами. Анна Вествэйч. Новоявленная невеста Дика.
Ничего цензурного в этот момент я сказать не мог. Разве что:
– Как-то сильно похожа, но эти очки…
Хотя, кого я обманываю.
– Мне вот интересно, – пробормотал Дик, складывая лист и возвращая его в мешок. – Что происходит. Почему они знакомы и как так получилось, что она стала встречаться со мной, а?
– Думаешь, это все специально?
– В том-то и дело. Когда мы познакомились, ну, в первый раз, на дайвинге, я и знать не знал о морском змее. Ей не было смысла вообще со мной общаться по этому поводу. А теперь что выходит? Из-за меня мы сидим тут в заднице, под дождем, и не знаем, куда идти?
– Почему же не знаем? – ответил я. – Ты же все решил. Идем к Андрею и берем его за жабры. Я, знаешь ли, теперь точно иду с тобой. Это что за дела? Подставлять моего лучшего друга и играть на его чувствах! Сломаем ему челюсть!
– И еще бы этого парня найти, – задумчиво произнес Дик. – Я бы ему тоже кое-что сломал…
– Откуда ты взял этот лист?
– В папке лежал. – Дик спохватился, достал из мешка небольшую бумажную папку. – Времени не было разглядывать. Я ее открыл в салоне, а фотография и выпала. Не знаю даже, что там. Прихватил…
– Давай-ка отойдем, где дождя поменьше.
– Секунду, пока не забыл. Проверить же надо. – Дик отбежал к изуродованной машине, забрался внутрь.
Минут через пять он вернулся, держа под мышкой старые потрепанные кроссовки землистого цвета. Радостно натянул их. Кроссовки оказались на пару размеров меньше, но это Дика не останавливало.
– Без шнурков похожу, – решил он. – Все же лучше, чем босиком.
Мы втроем отошли с поляны под деревья, где сквозь плотные листья дождь лил не так остервенело. Я открыл папку, обнаружил в ней несколько листов – сканированные документы, отпечатанные на принтере.
Страницы из Википедии о морском змее, Левиафане и базилозавре. Фотографии скелетов и костей ископаемого. Множество мутных и размытых фото с изображением якобы морского змея. Кое-где были пометки красным маркером: «Южная Калифорния. Ок. 1978 года», или «Размер, по описанию, – 20– 24 метра. Диаметр – 2 метра», и еще «Кожа. Чешуя гладкая. Ромбовиден. Образец».
А это был не скан, а фото. Цветное, высокого качества – кусок змеиной кожи, лежащий на бледно-матовой поверхности. Кожа была темно-серого, болотного цвета, с четкими черными полосками, образующими ромбовидные узоры. По краям кожа завернулась, обнажая красноватый оборот.
– Наш друг выглядит так же, – заметил Дик. – Тот же узор, такой же окрас.
Я перевернул фото и увидел еще одно. На такой же матовой поверхности лежал змеиный зуб. Рядом с ним коробок спичек, чтобы было предельно ясно, что зуб в длину достигает не меньше пятнадцати сантиметров. Приписка в углу фото: «Образец № 2. Добыт – 12.08.2001. Новая Зеландия».
– Кто-то ведет охоту за змеем не первый год. Целеустремленный.
– И все же, – вставил Дик. – Меня больше интересует, каким же образом в этой папке оказалось фото Анны.
