– Долбаные сентиментальности, – Андрей докурил, швырнул окурок в траву. – Время теряем. Вы двое, живо стягивайте гидрокостюмы, а ты натягивай их один на один, насколько сможешь. Главное не удобство, а чтобы толще защита была. Потом у меня есть в рюкзаке сетки, их тоже обмотаем. Будешь у нас как гусеница в коконе. Эта тварюга даже если захочет сожрать – подавится.
Кольнул страх. На короткое мгновение, почти незаметно. Оставил после себя ощущение смутной тревоги. Так бывало раньше, когда рисковал без смысла – будил с друзьями медведя зимой, чтобы сфотографировать для журнала несчастное животное. Или когда прыгал с парашютом (особенно тревожно было стоять в первой очереди и наблюдать, как проносится подо мной целый мир). Или когда собирали ядовитых змей в болотах в Ленинградской области, чтобы сдать потом гадюк в местную больницу. Хотя там риск был оправдан, не спорю.
Я сказал:
– На руки что-нибудь бы намотать. Это вам не обычная змея. Я у нее в пасти целиком помещаюсь.
– Я тебе дам охотничий фонарь, дальнобойный – ответил Андрей. – Если что – пихай ей между зубов, как в фильмах. Твоя задача не оказаться у нее в желудке, а выманить на поверхность. Раздразнить. Заставить забыть об опасности.
– А что будешь делать ты? Опять просто стрелять?
– Вы же лишили меня возможности убить ее просто и безболезненно еще у водопада, – развел руками Андрей. – Отсекли бы ей голову, и дело с концом. Теперь придется геройствовать. У меня одна граната и двадцать один патрон. Паренек займет позицию у входа в нору. Метров с пяти швырнет гранату. Потом начнем стрелять.
Я болезненно закусил губу:
– Думаю, нет смысла еще раз говорить тебе о том, что это редкое животное…
– Да-да-да, я сочувствую, все дела, – помахал стволом автомата Андрей. – Сколько мне заплатят, если я отпущу твоего змея на все четыре стороны? Пару бат? Или ты со своего счета мне переведешь компенсацию, а? Понимаешь, Фил, ты вот программист, что-то там пишешь, мозгами зарабатываешь. А я – добытчик. Я руками работаю. Что нашел – то продал. Нужен был бы змей живым, я бы его живым притащил. Но он нужен мертвый. Абсолютно и безоговорочно. Поэтому кончай размусоливать, сосредоточься. Ты у нас, что червяк на крючке – твое дело хорошо отыграть.
Андрей противно, с присвистом, загоготал. Все его жирное тело затряслось. Я скривился от отвращения, покачал головой.
Есть такие люди, которых не переубедить. Упертые бараны. Они считают, что вся сила в оружии и деньгах. У них прямая логика, как линейка. Никаких изгибов. Такие люди годны только на то, чтобы двигаться к намеченной цели, не замечая преград. При этом мораль, совесть, честь они рассматривают, как проявление слабости. Не нужно им ничего, кроме достижения цели. Никаких иных отклонений. Только путь из пункта «А» в пункт «Б». Может быть, они и не думают о том, что совершают злой поступок. Просто они не догадываются, что часть их поступков и есть зло. В чистом виде.
Я сжал и разжал кулаки, ловя себя на мысли, что в последнее время делаю это особенно часто.
– Ладно, если ты так хочешь… Это будет на твоей совести.
– Я готов потерпеть! – продолжал гоготать Андрей, и на щеках его снова разлились красные пятна.
Тем временем Дик и Дима разделись до трусов, протянули мне свои гидрокостюмы. Оба костюма были на пару размеров больше, поэтому налезли практически без проблем. И без того раздраженная кожа заболела с новой силой. Жутко чесалось под мышками, между лопаток, вокруг пояса. Я не говорю уже о других местах.
– Ты похож на презерватив-мутант, – хохотнул Дик. – Извини, брат. Серьезность момента и все такое. Жаль, не могу тебя сфотографировать. Отличная аватарка бы получилась.
– Хватит ржать, принесите сеть.
Дик направился к рюкзаку Андрея, вытащил и развернул рыболовную сеть. Плотно обмотал ее вокруг меня от шеи до пояса. Шепнул напоследок:
– Выдернем, как пробку из бутылки, так что не бойся. У меня у самого, брат, поджилки трясутся, если честно. Засунуть бы этому Андрею его автомат в…
– Засунем, – сказал я. – Вот выберемся отсюда и обязательно засунем. Я этого просто так не оставлю.
Дик потрепал меня по плечу:
– Выберемся – с меня вискарь, комрад!
– Хорош трепаться! – прикрикнул из-за спины Андрей. – Не вижу энтузиазма на ваших кислых рожах! Это же охота, мать ее. Азарт, адреналин! Живее, господа, живее!
Подошедший Дима тоже похлопал меня по плечу:
– Вытащим. Ты за это даже не переживай! Слышишь?
– Верю в вас! – напоследок сказал я.
Очень хотелось действительно верить. Но я промолчал о том, как чудовищно опустело в душе, заболел и сжался желудок, заколотилось сердце. Страшно было. Очень страшно.
Мы выдвинулись к холму и вскоре оказались в непосредственной близости от входа в змеиное логово.
