Сначала Чекра слушала Кротова недоверчиво. Но по мере того, как он рассказывал, чувствовалось, что её сомнения отступают. Во многом она поверила, когда Сергей рассказал о спрятанном в горах оружии. Кротов не стал её переубеждать, когда она решила, что речь идет об оружии Звездной Империи. «Калашниковы против копий и мечей будут ничуть не хуже игольников», – самоуверенно решил он. Хотя главная цель, заставляющая действовать принцессу подпольного мира, осталась прежней – Глемас, она практично заявила:
– Я забираю половину оружия! Ты должен будешь научить моих людей пользоваться им.
Сергей согласился. Как там еще все выйдет – неизвестно, а без такого союзника, как «уважаемые», шансы спасти посольство становились совсем мизерными. После того как Чекра приняла предложенный план, она мгновенно начала действовать. Во все стороны побежали гонцы. Только сейчас Сергей рассказал о Ташие и попросил позвать её с улицы. Неожиданно Чекра растрогалась и даже обругала его.
– Ты что, совсем бесчувственный? Твоя девушка одна уже столько времени, а ты даже ни слова не сказал! Все вы мужики такие, только о себе. Иди, быстро веди её!
«Наверное, считает, что у нас с Ташией то же, что и у них с Глемасом».
Бешеная энергия Чекры творила чудеса. Перекочевав в дом в пригороде, огороженный высокой стеной, чтобы избежать излишнего внимания во взбудораженном городе, вся компания усиленно готовилась к походу. Словно по волшебству появились десяток гозаров с молчаливыми верткими всадниками. Огромный огороженный двор сразу стал тесен. Десятки людей, повинуясь приказам девушки, таскали припасы и навьючивали их на зверей. Узнав, что Ташия из грегов, Чекра сначала удивилась, а потом что-то приказала стоявшему рядом с ней человеку. Тот с готовностью кивнул и исчез, через некоторое время он появился с луком и круглым тубусом на ремне. «Колчан, – догадался Кротов. – Почему они у них круглые?»
Ташия охнула – лук был очень хороший.
– Я думала, что таких не бывает! – не удержалась она. – Думала, сказки рассказывают. Это же лук из-за моря?
Польщенная Чекра кивнула.
– Да, оттуда. Это мой. Когда-то отец подарил. Бери, греги лучшие лучники, а я все равно так и не научилась нормально стрелять.
Сейчас Ташия со своим новым луком ехала где-то впереди, вместе с зардерцами. «Мурзилки», выслушав Кротова, ничего не сказали, лишь переглянулись и разошлись по назначенным «лошадям». Иногда Кротову казалось, что они телепаты и общаются между собой мысленно. Даже в общении с людьми они обходились несколькими словами, а разговоров их между собой Сергей и не помнил: посмотрят друг на друга, покачают головами и все – пообщались, все решили.
Сначала отряд двигался, как и в прошлый раз, обходя городки и поселения, чтобы не привлекать ненужного внимания. Но через пару дней, когда миновали основные крепости, таиться перестали. Заезжали прямо в поселение, останавливаясь на ночлег на постоялых дворах. Денег у сопровождающих, приставленных к ним Чекрой, оказалось не меряно – они щедро расплачивались за всех, заказывая самое лучшее. Хозяева трактиров и их дети широко раскрывали глаза, увидев воинов Зардера. «Блин, теперь про нас только ленивый не узнает, – сначала досадовал Сергей, но потом плюнул. – Если уж решили штурмовать дворец, что переживать о лишней славе?»
Вместо двух недель дорога до предгорий заняла пять дней. Потом еще два дня ехали спокойно, а после одного из ночлегов уходившие в лес греги вернулись с новостями – за ними следят. Теперь впереди отряда всегда ехала или Леала, или Ташия. При любой возможности, на каждом привале, зардерцы и греги уходили в лес осматривать местность. Они словно соревновались между собой – кто больше заметит. Кротов тоже сходил пару раз с девушками, но потом перестал, поняв, что хоть он и превосходит в знании лесной жизни любого представителя местной империи во много раз, но с настоящими лесными жителями ему тягаться невозможно. «Они родились и выросли среди секурай, да и лес не земной, – успокаивал он себя. – Но вот зардерцы, как у них получается, что они всегда на своем месте, хоть в городе, хоть в лесу? Настоящие разведчики-диверсанты». Зардерцы, к удивлению Сергея, легко переносили верховую езду, словно всю жизнь провели в седле. Кротов не ожидал такого от развитой технологической расы, которые вряд ли в своей жизни ездили хоть на одном животном.
После одного из таких выходов греги вернулись, явно чем-то озабоченные. На расспросы Сергея они отвечали, что все нормально, просто опять видели следы следящих за ними людей. Но когда Кротов услышал, что Леала запретила Ташие дальше ехать впереди отряда, он понял, что семья узнала что-то гораздо более конкретное о неведомых соглядатаях, и даже примерно догадался, что. Он обратился к Пассимуши, тот невинно посмотрел своими глазами-блюдцами.
– Спроси их, – он показал на сидевших особняком грегов.
На очередном привале Кротов напрямую спросил об этом Леалу.
– За нами следят ваши люди?
– Догадался? Или твои друзья зардерцы разобрались?
– Так это правда? Это хорошо или плохо?
