– Пока еще сама не знаю.
Кротов встревожился. Если это греги и они избегают встречи со своей предводительницей, об освобождении которой он слышал столько разговоров, когда был в их деревне, то это невольно наводило на плохие мысли. Совсем не хочется получить неожиданную стрелу из чащи.
– Это не из-за Ташии и её истории с «мертвецом»?
– Тише! – Леала встревоженно оглянулась. – В здешних краях о таком не говорят! Не вспоминай «мертвецов». Это городские не знают, что это такое, не встречались, а мы этого зла хлебнули полной чашей.
Действительно все спутники из «уважаемых» вели себя спокойно, абсолютно не замечая изменившегося поведения грегов.
– Может, взять одного из ваших? Думаю, зардерцы это смогут. Допросим и все будем знать точно.
– Нет! – Леала вскочила. – Никто не тронет ни одного моего соплеменника! Мы сами разберемся. Просто мы не будем сейчас заходить в поселение. Сначала я отведу тебя туда, куда ты просил. А потом мы уйдем и сами решим все свои дела.
– Как знаешь, – немного успокоился Сергей. «С „калашниковым“ в руках я тоже буду себя чувствовать гораздо увереннее. И тоже смогу решить большинство вопросов», – подумал он.
На восьмой день ехать дальше стало невозможно – дорога, по которой еще можно было двигаться на гозарах, исчезла на старой лесозаготовительной площадке. Совещались недолго – старший из назначенных Чекрой людей, серьезный немногословный Рекаш, совсем не похожий на «мафиози», приказал остаться с гозарами двум наездникам. Остальные спешились и должны были идти пешком, так же как зардерцы и греги.
– Идти осталось совсем немного, – предупредила Леала. – Если ты правильно указал место, через день будем там.
«Если, координаты, данные Глемасом, верны, то и я не ошибся». Он хорошо помнил район, описанный Глемасом – южнее голых вершин, где лежал Черный корабль. Там брала начало одна из больших рек Барраха. Когда он попытался объяснить это грегам, Леала прервала его:
– Я знаю это место. Бывала там.
Единственное, чего опасался Сергей, было то, что, по рассказу гронца, последнюю телеметрию с платформ они получили хотя и во время посадки, но еще не с грунта. Поэтому неизвестно, насколько могли сместиться неуправляемые посадочные модули. «Если не найдем сразу, район поиска получается немалый».
Перед походом Леала попросила Рекаша собрать всех людей: и тех, что пойдут, и тех, что остаются.
– Я хочу предупредить вас, – начала она, как только гомонящая толпа собралась в центре лагеря, – об одной опасности здешних мест. Вы все о ней слышали, но никогда не встречались. Это «мертвецы».
– Бабушкины сказки, – хохотнул кто-то из толпы.
Леала взвилась.
– Это не сказки! – чуть не закричала она. – Вбейте себе в голову, это не сказки!
Кротов понимал её. В памяти стоял растворяющийся в черной вонючей луже Краах, смотрящий безмятежными чужими глазами. Сергея передернуло от этого воспоминания.
Отряд получился немаленький – в гору пошли девятнадцать человек. Сначала Сергей переживал, слишком уж заметным было передвижение. Люди Чекры совершенно не умели ходить по лесу. И греги, и зардерцы тоже оглядывались на идущих, словно по городу, «уважаемых» с явной досадой. Но учить спутников жизни в «тайге» было некогда, поэтому зардерцы и лесные жители чаще стали исчезать с тропы и уходить дальше, чтобы не нарваться на засаду.
– Мы уже в запретном лесу, – объявила появившаяся рядом Шевиза. При взгляде на Сергея она засмущалась и хотела опять исчезнуть, но он задержал её.
– Что со мной не так? – Кротов быстро осмотрел себя. «Вроде все на месте, чего это она?» Оттого, что землянин заметил это, девушка смутилась еще больше и, не говоря ни слова, убежала вперед. Сергей покачал головой – последнее время сестры вели себя странно, правда, только по отношению к нему. Как только он заговаривал с одной, у другой тотчас находился вопрос, который надо немедленно решать. Кротов понял, что они не хотят оставлять друг друга наедине с ним. «Мать им, что ли, что-то наговорила?» Но с Леалой, наоборот, отношения были ровными – они понимали друг друга. У обоих были задачи, не связанные со своей личностью, и их надо было срочно решать. Предводительница рвалась к своему племени, как понял Сергей – это её главная и, похоже, единственная забота. Если бы не обещание, данное ему, она бы давно ушла в поселение. У него было свое – в плену, в тюрьме сидит Глемас, и принцесса тоже почти в таком же положении. История опять сделала выверт, и он, как в самом начале своей звездной эпопеи, должен спасать принцессу.
Сергей поискал взглядом Леалу. Она шла впереди, там же, где и Парибо. Кротов обогнал шагавших перед ним нескольких «уважаемых», их шутки по поводу прогулки по парку давно стихли, и сейчас они, обливаясь потом, пыхтели, поднимаясь по следам грегов.
«Как новобранцы в учебке на первом кроссе, – Сергей невольно улыбнулся, вспомнив Советскую армию. – А ведь тогда я считал, что попал в ад. Наверное, сейчас я даже преисподнюю посчитаю только еще одним препятствием, которое надо пройти».
Леала оглянулась, заметив, что он появился рядом. По ней совсем не было заметно, что отряд идет в гору, продираясь через кусты и бурелом. «А ведь
