поселения грегов. Все взяли автоматы, но и свои луки тоже не оставили, накинули через плечо. Дочерей Леала хотела оставить с основным отрядом. На вопрос Кротова она ответила, что больше рисковать потерей сразу всех членов их семьи она не будет. При этих словах землянин решил, что хотя она и хочет показать, что уверена в своем деле, но риск все-таки есть, поэтому он молча набил три магазина и взял еще шесть пачек с собой.
– Я иду с тобой!
– Хорошо, – сразу согласилась предводительница. – Я и сама хотела попросить тебя об этом.
Но как только Шевиза узнала, что Сергей идет с матерью, сразу заявила:
– Я с вами!
Мать попробовала возразить, но бесполезно – девушка упрямо выставила вперед кругленький подбородок и схватила Кротова за локоть.
– Я всегда буду там, где он! – четко и раздельно произнесла она. Леала сдалась. Землянин заглянул в счастливые глаза Шевизы и почувствовал себя не в своей тарелке. «Так тебе и надо, – подумал он. – В следующий раз будешь думать, что затеваешь».
Зардерцы, не обсуждая, тоже подготовились к походу. С ними Сергей даже разговаривать не стал, все-таки номинально Пассимуши являлся командиром группы, а главное потому, что понимал – приказ о спасении его жизни любой ценой, который он услышал во время сна-яви возле Черного корабля, никто для них не отменял. Зная зардерцев, он понимал, что они будут выполнять его, если даже принцессы и всех остальных не будет в живых.
– Как мы пройдем? Наверняка мы сейчас объявлены врагами.
– Положись на меня, – голос Леалы опять звучал уверенно. – Мы подойдем под самые стены, а нас никто и не заметит. Городские жители в лесу, как слепые, даже их разведчики.
Оставив остальной отряд в лощине с пышной травой и пересекавшим долину чистейшим ручьем, небольшая группа двинулась к главному городу Кузнеца.
Все оказалось так, как и предрекала Леала – они прошли по лесу, ни разу не наткнувшись на патрули горожан, и глубокой ночью вышли под стены города. Всю дорогу зардерцы то исчезали, то появлялись. Выносливость у них была явно выше, чем у людей – сейчас, стоя у края вырубки и глядя вместе со всеми на освещенный верх стены, они не выказывали ни малейших признаков усталости.
– Опять будем перебираться через стену? – вспомнил Сергей свой побег отсюда. Он невольно приглушал голос, все-таки расстались они с Кузнецом не совсем мирно.
– Нет! – Леала не сдерживалась. – Мы пойдем сейчас к главным воротам и вызовем Енарса!
– И он выйдет? – Кротов постарался убрать сарказм из голоса.
– Еще как!
Землянин пожал плечами – делай, как знаешь. Отряд двинулся вправо, туда, где по предположению Сергея, находились та башня, через которую они вошли в город в прошлый раз. И, действительно, через какое-то время вышли туда. Словно призраки, они выросли перед освещенными гигантскими светильниками воротами. В этот раз тут было безлюдно. «И что дальше?» – Сергей с любопытством поглядывал на предводительницу. Та вдруг вышла в освещенный круг, сняла с плеча автомат, немного повозилась, передернула затворную раму и, приставив приклад к плечу, подняла ствол в небо; тишину ночи разорвал грохот выстрелов.
Тотчас ночь ожила: раздался вой и мяуканье проснувшихся зверей; на стене появилась голова охранника; над дверью в башне раскрылось окно и оттуда выглянуло испуганное лицо еще одного; в верхних бойницах обеих башен тоже кто-то мелькал. Увидев стоявших, человек в окне скрылся и захлопнул железный ставень. Через какое-то время над стеной вырос ряд голов в шлемах.
– Кто вы? Что вам надо? – В голосе кричавшего сначала чувствовалась растерянность, но он справился с собой и уже твердо добавил: – И зачем вы так шумите? Хотите, чтобы я вышел и научил вас вежливости?
«Похоже, командир, – решил Кротов. – Уже запугивать начал. Не соображает, дурак, что они сейчас все как мишень».
– Открывай ворота! И сообщи кузнецу, что пришла Леала! – нагло приказала предводительница.
«Сейчас пошлют подальше, – подумал Сергей. – Во всяком случае, я бы так сделал». Но, видимо, он что-то не знал о здешней обстановке – человек на стене удивленно протянул:
– Леала? – Он стал пристально вглядываться, даже наклонился, словно от этого станет ближе и попросил совсем другим тоном: – Предводительница, не могли бы вы подойти поближе к свету?
Тон, каким это было предложено, говорил о том, что Леала явно имела здесь вес и охранник побаивался её.
– Кончай мудрить! – безапелляционно заявила она. – Ты узнал меня, поэтому быстро открывай ворота, чтобы я не рассказала Енарсу, как ты меня тут морозил всю ночь.
– Простите, предводительница, – сдался охранник и закричал вниз: – Открыть ворота.
Головы над стеной исчезли. Сергей и зардерцы собрались, Кротов перебросил автомат на шею и положил руку на затворную раму. «Если что – пугану длинной очередью – успеем разбежаться».
