решением. – Шевиза ничуть ни хуже других, а греги теперь будут относиться к ней не как к потерявшей свое лицо представительнице племени, а как к невесте важного человека. Тем более она, как видно, совсем не против». На самом деле, в глубине души, он считал, что это все несерьезно, все разрешится потом, а сейчас главное – поддержать девушку, которую ему стало так жалко. Та, которую он действительно считал своей невестой – давно лежала в земле на планете Тысячи Радуг.
Шевиза гордо выпрямилась и, глядя блестящими глазами на Сергея, согласилась:
– Хорошо! Я буду учить их, когда начинать?
Глядя на поднявшийся подбородок и ожившее лицо, он с удивлением отметил то, чего не замечал раньше – она красива! До сих пор он никогда не приглядывался к Шевизе так внимательно – первое впечатление от встречи в тюрьме, когда он увидел невзрачную замученную девчонку, боявшуюся всего и всех, наложило отпечаток на его восприятие. Но если заблуждение насчет её запуганности растаяло после первых же её бесстрашных поступков, то разглядеть её расцветающую красоту он так и не удосужился.
Сергей и Шевиза повернулись к грегам. Те застыли с удивленными лицами – все расслышали диалог Кротова с девушкой, только на лице матери и Ташии, кроме удивления, играли еще и другие чувства. Леала кинула осуждающий взгляд, она поняла мотивы, двигавшие Сергеем, и то, что его решение было спонтанным. На лице же быстро отвернувшейся старшей сестры Кротов успел заметить обиду. «Надо будет подойти поговорить, чего это она, – подумал землянин, – что ей не понравилось». Женская душа так и осталась для него потемками.
Прежде чем приступить к занятиям, Сергей хотел переговорить с предводительницей лесного племени. Та тоже рвалась обсудить старые и новые – появившиеся только что – вопросы. Скомандовав, чтобы все отдыхали, она быстрым шагом подошла к Сергею и, взяв его за локоть, повела от костра в сторону леса.
– Что это я сейчас услышала? Ты хочешь стать моим родственником?
Кротов растерялся – с этой стороны он свое решение еще не обдумал. «Черт! Я ведь, действительно, стану её зятем, – прикусил он губу, чтобы не заулыбаться. – Моя теща – вождь племени лесного народа! Мать бы на пол уселась, когда бы я ей такое сказал».
– Получается так.
– Слушай, Сергей, – голос Леалы был серьезен. – Я не верю, что ты любишь мою дочь. Скажи мне честно, зачем ты это делаешь?
Сергей оглянулся – далеко ли они ушли от остальных? Расстояние было уже приличным, никто ничего не услышит.
– Тогда сначала ты скажи мне, почему все так относятся к Шевизе? – Кротов тоже стал серьезен. – Ведь её почти презирают – я вижу. И что такое «отверженная»?
Леала резко развернулась и посмотрела Сергею в глаза:
– Ты знаешь, что сделали с Шевизой в тюрьме? И что делал с ней проклятый палач каждый день?
Сергей смутился:
– Догадываюсь.
– Знаешь. Так вот, любая женщина или девушка из племени грегов должна после такого умереть! – злость исказила лицо женщины. – Никогда свободные греги не возьмут в жены девушку, опозоренную таким образом. И я должна была убить свою дочь, чтобы избежать позора на семью.
Голос Леалы стал тише, она горько призналась:
– Я не смогла… и не смогу.
– Что за хрень! – не выдержал Сергей. – Она что, сама на это пошла, что ли? Дурацкие законы в твоем племени! Так вот – мне плевать на них! Она моя невеста, и пусть все об этом знают!
Неожиданные слова Леалы только укрепили Кротова в своем решении. Не ответив на его возмущение, Леала спросила о своем:
– А откуда ты узнал об обычае «возвращения»?
– Что? Какой обычай? Впервые слышу.
– Тогда я ничего не понимаю. Я же прекрасно видела и вижу, что до сегодняшнего дня ты не питал никаких чувств к Шевизе.
– Откуда ты знаешь? – Кротову неудобно было признаться, что она права. – Может, я просто скрывал?
– Перестань, – отмахнулась она. – Я женщина и мать. И я уже прожила на этом свете слишком долго, чтобы кое в чем разбираться. По нашему обычаю девушку можно вернуть из «отверженных», если кто-то из воинов согласится взять её в жены. Я и подумала, что она рассказала тебе об этом и ты, желая помочь, поступил таким образом. Теперь же я ничего не понимаю. – Она опять пристально взглянула на него. – Еще раз спрашиваю – зачем ты это делаешь?
Кротов повторил свою версию:
– Просто хочу, чтобы она была моей невестой, – он запнулся. – Ну, а потом женой.
Он впервые подумал об этом. Сначала дальше невесты его мысли о Шевизе не шли, но не подтверждать же матери то, о чем она и сама догадалась – все решение было принято только сейчас, и, действительно, как будто по их обычаю – он просто хотел помочь девушке.
– Все равно не поняла, – подвела итог Леала. – Но спасибо тебе, ты спас мою девочку. Так что, выходит, ты дважды мой спаситель, требуй что
