– Сергей, мне нужно оружие. Дай мне столько, сколько мы сможем унести, и я даю слово, что на город с тобой пойдет гораздо больше людей, чем ты ожидаешь.
– Что ты придумала? А про оружие – я ведь обещал, а у нас не принято бросать слова на ветер. Дам в любом случае.
Леала решилась. Она повернулась к землянину и начала быстро говорить:
– Сергей, мог бы ты задержаться в лесу на несколько дней? Я обещаю за это время сделать из твоего отряда маленькую армию.
– Рассказывай!
План Леалы был не очень понятен. Если в правдоподобности первой части он не сомневался, то вторая вызвала недоумение. Предводительница грегов предложила сначала всем идти в поселение к грегам. Там, в обмен на предоставленное оружие, она выставит в помощь при походе на город несколько десятков лучших молодых стрелков. Но вот после этого она пообещала, что еще больше людей в помощь им выставит город Кузнеца.
– А Кузнец-то с какой радости станет нам помогать? – не поверил Сергей. Он помнил, каким образом они ушли из города над рекой.
– Не сомневайся! Увидишь! – глаза женщины загорелись. – Он мой должник, и отдаст свой долг.
Теперь задумался Кротов. С одной стороны, задерживаться было нельзя – время работало против них. Хотя он и не сомневался, что принцесса в замке Крюгера продержится долго, но нельзя исключать возможные случайности. Вдруг Чекра не знала о чем-то. Кроме того, Глемас! Он находился в руках баррахцев, и его судьба могла измениться в любой миг. Сергей вздохнул, как он не любил это бремя командира – решать чужую судьбу, но открутиться тут нельзя, надо выбирать. Он взвешивал, что будет лучше: немедленный отход в Астару тем же немногочисленным отрядом или задержка на несколько дней и поход уже с реальной силой? Хотя надежды на силовой захват города он не питал, но пара сотен воинственных горцев, усиленных земным оружием, делали успех в его деле гораздо реальнее.
Наконец он принял решение, компромисс, как всегда.
– Хорошо. Мы задержимся. Но не больше пяти дней! После этого, с вами или без – мы в любом случае уходим.
Эти пять у него получились из дней, сэкономленных за счет скорости гозаров.
– Я согласна, – подтвердила Леала. – мы будем очень торопиться. И мы не подведем. Греги всегда платят свои долги!
Сергей кивнул девушкам, тревожно прислушивающимся к их беседе, и пошел на свое место, к зардерцам. Насчет согласия «мурзилок» он не сомневался, они опытные воины и сразу оценят возможное усиление их отряда. Неизвестна пока только реакция «уважаемых», но Кротов решил, что и их он уговорит. Ведь и они закладывали срок похода больший, чем получилось. Так и произошло – Рекаш немного посопротивлялся, больше для виду, и, наконец, выторговав себе отдельные условия, согласился.
Он не хотел идти ни в поселение грегов, ни в город Кузнеца.
– Чекра не давала мне таких указаний. Но я подожду вас в лесу, пусть люди и гозары как следует отдохнут.
С рассветом вышли в обратную дорогу. Цепочка нагруженных людей и зардерцев растянулась на голой вершине. Вечером Рекаш, Парибо и Сергей долго определялись, каким образом они смогут перенести все оружие и патроны вниз, к стоянке гозаров. На каждого, кроме грегов, посчитали по два цинка и два автомата. За один раз, таким образом, они смогут вынести тридцать коробок с патронами и тридцать автоматов – негусто. Придется возвращаться, а это потеря времени. Парибо пообещал, что зардерцы возьмут по три штуки и того и другого. Несколько наиболее здоровых мужчин из подчиненных Рекаша нагрузили дополнительно, так же как и зардерцев. Сергей тоже засунул себе в заплечный мешок еще один цинк. «Ничего, таскал же в Советской армии, еще и больше. А сейчас почти все время на спуск». Греги повесили за спину по автомату и ушли вперед – о разведке и охране «оружейного каравана» забывать нельзя.
Как ни крутили, забрать все не удалось; больше половины оружия и патронов осталось. Сергей приказал отстегнуть от оставшихся автоматов еще по магазину на автомат, а себе сунул в мешок два дополнительных рожка. Оставшееся оружие спрятали в сухой яме под большим валуном и забросали ветками секурай.
Тяжело шагая по горной тропе, Сергей на ходу пересчитывал, как лучше поделить оружие. По автомату и по дополнительному рожку всем зардерцам – это однозначно. Те цинки, что несет он и зардерцы, так у них и останутся. Хотя бы пять автоматов надо зарезервировать для алгатцев – остальное можно поделить. «Если десять грегам, то Чекре двадцать два, – считал он. – Многовато „уважаемым“. Но все равно, пусть несут до города, а там посмотрим».
Во время длинного привала для обеда к Сергею подошла Леала.
– Мне надо уйти, – она глядела прямо в глаза Кротову. – Отсюда, напрямую, я быстрей попаду в поселение.
– Хорошо. Как встретимся?
– Я приду к месту стоянки. Пока вы дойдете до них, я уже решу все дела. Подождите меня немного.
Она пообедала вместе со всеми, но, когда отряд двинулся дальше вниз, Леала исчезла. «Прямо как лесная ведьма, шагнула и растворилась».
Хотя в этот раз все шли тяжелее – груз с каждым шагом прибавлял свой вес – дорога заняла лишь чуть больше времени, чем в первый раз. Сказывалось то, что путь был теперь известен и почти все время приходилось идти под гору.
К стоянке вышли вечером. Двое оставшихся здесь наездников были тоже измотаны. Гозары – это не лошади, так просто пастись не отправишь – нужен постоянный присмотр. Поэтому готовить не стали, попили горячий кочеру, местный чай с лепешкой, и упали спать.
