Сергей расслабился: «Все, теперь не уйдут!» Но несколько всадников все-таки вырвались из месива сбившихся в схватке людей и гозаров – они, нахлестывая палками зверей, пытались уйти в степь. «Нельзя их отпустить!» Кротов быстро передвинул планку прицела, добавляя расстояние, и затаил дыхание, ловя на мушку прыгающую спину ближайшего наездника. Два выстрела ушли в никуда. «К черту!» – решил Сергей, опустил прицел ниже и нажал курок. «Попал!» Дернувшись, зверь приостановился, потом пробежал, хромая, еще несколько шагов и завалился на бок. Землянин мгновенно перевел прицел на другого. Не стараясь теперь попасть в человека, выпустил короткую очередь в холку гозара. Рядом, поняв, что он делает, по той же группе начала стрелять Шевиза.
В это время сбоку вылетели несколько гозаров их отряда. Кротов широко раскрыл глаза, на двух, за всадниками, сидели зардерцы, они на ходу стреляли по убегающим врагам. «Вот молодцы! – не удержался Сергей. – Сообразили! Настоящие вояки!» Когда они успели остановить и усесться на зверей, он не заметил. «Вот теперь действительно все!» Сергей огляделся – да, можно расслабиться – воины Кузнеца, вперемежку с грегами, окружили сдающихся немногочисленных имперцев. Большинство были убиты или ранены. Спешившиеся солдаты добивали раненых гозаров, а здоровых успокаивали и отводили в сторону. Имперцев, тех, что могли двигаться, построили перед холмиком, где стоял Сергей. Надо было решать, что с ними делать, и Кротов направился туда. В это время над полем раздался умоляющий крик. Кротов оглянулся – победители добивали не могущих подняться побежденных, перерезая им горло.
– Вы что? Охренели?! – зло закричал Сергей и выстрелил в воздух. – Прекратите это – перестреляю к хренам!
Остановившиеся окровавленные чекранцы с удивлением глядели на него – что это с ним? Даже Пассимуши, шедший к нему, остановился и тоже удивленно смотрел на него.
– Не трогайте раненых! – ничего не объясняя, приказал Сергей и подошел к пленным. – Командиры есть?
Ближайший грег выдернул из толпы имперца с нашивкой командира отделения. Тот затравленно смотрел на землянина, ожидая расправы.
– Раненым сможете помочь?
Не ожидавший такого вопроса, капрал лишь таращил на Кротова глаза и молчал. Наконец до него дошло:
– Да, конечно, во вьюках все есть, – он оглянулся. – Только медика убили.
– Ничего, – не стал тянуть время Сергей. – Перевяжете сами.
Капрал быстро закивал, соглашаясь, до него стало доходить, что он избежал смерти.
Сергей повернулся к своим, окружившим группу имперцев.
– Заканчиваем! Надо ехать. Они, – землянин показал на пленных, – останутся здесь. Живыми. Пусть ждут своих или идут за помощью в ближайшее поселение. Без гозаров это займет много времени.
Если на то, чтобы сворачиваться и ехать, никто не возразил, то приказ оставить врагов в живых никому не понравился. Баррахцы глухо зароптали, все реплики сводились к тому, что Сергей пришлый и не видел, что творят солдаты Арсалгана в захваченных лесных селениях.
– Отставить разговоры! – по-армейски прикрикнул он. – Я давно служу и прошел достаточно войн, чтобы знать, что творят в захваченных деревнях! Но пока я здесь, никто не будет резать глотки безоружным пленным.
Негромко ворча, все стали расходиться к своим зверям. Кротов чувствовал, что его так и не поняли. «Похоже, месть здесь святое дело». Во время всей этой сцены захваченные кавалеристы с настороженностью следили за реакцией воинов на слова Сергея, и теперь, после его слов, на их лицах появились слабые улыбки.
– Сильно не радуйтесь, – остудил их эмоции Кротов. – Оружия мы вам не оставим, так что, не забывайте, что вокруг села, где вы когда-то творили свои дела – их жители будут рады встретиться с вами.
Он, больше не обращая внимания на пленных, подошел к своему гозару, залез на второе сиденье за спину погонщика и пристегнулся кожаным ремнем.
– Поехали, – стукнул он чекранца по плечу.
Отряд тронулся за ним.
Больше на пути такие большие отряды не встречались, лишь иногда вдали мелькали малочисленные разъезды на гозарах, но они не рисковали приближаться к колонне. Через два дня после первого боя, вечером Кротов собрал всех командиров – надо было решать, как они будут действовать в городе – до него оставалось совсем немного. Сергей уже пару раз обсудил дальнейшие планы с Пассимуши, и надо было согласовать то, что они придумали, с остальными. Завтра ночью или – крайний срок – к утру отряд должен был въехать в Астару.
– Принцесса, подойдите, посмотрите на это! – стоявший у окна офицер охраны показывал на что-то внизу. Алгала встала со своего кресла у массивного стола, за которым когда-то сидел верховный ревнитель, и подошла к окну с прозрачным бронепластиком. С высоты башни – апартаменты Крюгера находились почти на самом верху – видно было, что на противоположной стороне площади, раскинувшейся перед главными воротами дворца, солдаты и ревнители строят какое-то непонятное сооружение. Они собрали высокий деревянный помост и теперь устанавливали на нем столб с перекладиной.
