– Людей высматриваешь?
Она кивнула.
– Все здесь. Не переживай, когда надо, они появятся. Твой отец слов на ветер не бросает.
– Я знаю. Просто я ожидала увидеть толпу.
– Нет. Это может напугать конвой, и они поедут другой дорогой. Все должно быть как обычно.
– Да, это правильно, – согласилась девушка. – А повозка готова?
– Не переживай, Чекра. Все по плану. Повозка спрятана во дворе, на той улице – ждет своего часа.
Чекра сегодня оделась по-мужски – брюки, сапожки, подаренная когда-то братом кожаная броня, сделанная по индивидуальному заказу, и, конечно, её любимая сабля, узкая, немного изогнутая, которой она владела в совершенстве. Она не собиралась ввязываться в драку: если отец обещал, что в карете все сделают без неё и её отряда, значит, так и будет. Но она, несмотря на свои молодые годы, понимала, что даже самое подготовленное дело может пойти не так и тогда, возможно, найдется работа и для её сабли. Она прошла в дом, где в заброшенном подъезде уже ждали её люди: десяток человек, когда-то отобранных отцом для её охраны. Они сопровождали Чекру уже несколько лет и готовы были драться за неё до конца. Она до сих пор считала, что они могли справиться и своими силами. На казнь всегда едут всего две повозки – осужденный с охраной и палач со своими служками. Но отец прав, вдруг в этот раз охранять поедут больше солдат – все-таки непростого преступника везут. Она в очередной раз пожалела, что не вернулся тот друг Глемаса, который обещал привезти звездное оружие – тогда все было бы намного легче. Она никогда не видела действия оружия колдунов, но из детских рассказов каждый житель Барраха был наслышан о луках, выстрелом из которых можно снести дом, и прочих подобных штуках.
В помещение вбежал молодой парень.
– Едут!
Все бросились к дверям. Чекра выглянула – действительно, со стороны главных кварталов двигались две повозки цветов императора. Но то, что она еще увидела, повергло её в уныние – сбылись худшие ожидания – повозки охраняли не меньше полулегиона всадников. Мосол тронул её за руку.
– Может, отменим?
В ответ Чекра ожгла придворного убийцу таким взглядом, что тот поперхнулся.
– Все, все, девочка моя, я понял.
– Все идет по плану! – приказала она. – Выпускайте повозку.
В то время, когда первые всадники поравнялись с местом, где прятались «уважаемые», из двора на улицу, пересекавшую ту, по которой сейчас ехала императорская кавалькада, выскочила грузовая повозка, полная дров. Возница зло бил палкой гозара между ушей, еще двое на самой повозке что-то делали с грузом. Выехав на полном скаку на главную улицу, повозка на скорости стала разворачиваться навстречу кортежу палача. Легионеры на верховых гозарах грозно закричали, но было уже поздно – переднее колесо у телеги отлетело, и она со всего маху завалилась набок. Дрова посыпались, перекрещиваясь и образуя кучу, повозка, влекомая разгоряченным зверем, еще проскочила и остановилась, тоже перекрывая дорогу.
В один миг все изменилось – улицу мгновенно заполнили люди, как и обещал Шуса, это были представители городского дна – маргиналы, населявшие заброшенные районы. Наметанный глаз Чекры сразу уловил среди этого моря бесцельно толкущихся людей целенаправленно движущиеся фигуры, пытавшиеся пробиться к повозке с заключенным. Но план на глазах проваливался – солдаты охраны образовали вокруг повозки живой щит. Они не жалели никого, в ход пошли не только плети, но и мечи. Полилась первая кровь. Никто не мог пройти к преступнику, люди кинулись назад, отступая от повозок. Солдаты разделились – часть спешилась и направилась разбирать завал, а часть осталась охранять «колдуна».
– Они увезут его! – в отчаянии закричала Чекра. Вырывая саблю из ножен, она бросилась на улицу.
Повозка резко начала заворачивать и остановилась. Снаружи донеслись крики погонщиков и охраны, потом Глемас расслышал и гул толпы. «Похоже, прибыли, – подумал он. – Интересно, где у них находится лобное место? За время, что я здесь, о таком ни разу не упоминали» Он старался не думать о цели их сегодняшнего путешествия и ухватился за мысли о том, что происходит сейчас вокруг. Утром, после того как его избили прямо в кабинете начальника разведки, хозяин помещения злорадно объявил гронцу о его участи. В ответ на насмешливый вопрос Глемаса о том, что суд уже провели и его вина доказана, он получил только очередную порцию ударов. Во время пути Гронберг попытался разговорить конвоиров, но те упорно отмалчивались.
Крики усилились, сидевшие с ним охранники заметно нервничали, но никто не пытался встать и выглянуть. «Похоже, инструкция этого не позволяет» – решил гронец. Он нарочно стал подзуживать баррахцев.
– Что, братцы, народ-то, похоже, совсем не рад зрелищу?
На улице слышались явные звуки битвы – разъяренные голоса охранников, недовольный рев толпы, иногда слышались крики боли и проклятья. Наконец, старший, с нашивками капрала, не выдержал и поднялся, открыв дверь кареты, выглянул наружу. В это время повозка резко дернулась и поехала, набирая скорость. Капрала качнуло, открылся проем двери, который он до этого загораживал. То, что увидел Глемас, заставило его забыть обо всем – он вскочил и рванулся к выходу. В толпе он заметил Чекру – она занесла над головой саблю, но опустить не могла, за руку её держал лысый мощный мужчина,
