– Что это за штука? Какое-нибудь метательное орудие строят? – принцесса поинтересовалась из вежливости, большого интереса стройка не вызвала – никакое местное оружие не причинит вреда зданию, рассчитанному на оружие гораздо более разрушительной мощности. Солдаты уже поставили столб и теперь прилаживали к перекладине канат с петлей.
– Дракон! – вдруг выругалась Алгала. – Это ведь устройство, чтобы вешать людей!
Офицер впился глазами в строящееся сооружение:
– Точно! Я видел подобное в голофильме. Смотрите, а это что?
Под выглядевшую с высоты игрушечной виселицу начали таскать связки тонких сухих стволов, обкладывая ими устройство по периметру.
– Я слышала о казни для колдунов здесь, на Баррахе – повесить и сжечь. Похоже, хотят нам показать, как они казнят кого-то.
Она замолчала, обдумывая догадку. «Раз хотят показать нам, значит…»
– Они хотят сжечь кого-то из наших!
Офицер вздрогнул от громких слов и тревожно посмотрел на неё.
– Точно! Только кого?
– Кандидатов предостаточно – лорд Керли, генерал Ширан, все они сейчас в их руках.
Весть о виселице быстро облетела осажденное здание. Офицеры подходили к окнам, выходившим на площадь, и вполголоса обсуждали увиденное. Главная тема была одна – для кого все это приготовлено?
Ночь она почти не спала, вновь и вновь перебирая все детали предстоящего дела. Все время казалось, что что-то она не предусмотрела, – наконец под утро Чекра забылась тревожным сном, но в это время пришла служанка и начала трясти её за плечо:
– Вставайте, хозяйка, пора, – вполголоса повторяла девушка.
Утро в этот день оказалось под стать настроению Чекры – пасмурным и хмурым. Иногда начинал сыпать мелкий дождь. Ветер гнал и гнал по небу низкие рваные тучи. «Даже боги плачут вместе со мной, – горько усмехнулась девушка. – Но нет, еще рано. Мы еще поборемся!»
В столовой её уже ждали – в креслах сидели оба заместителя отца и старший её охраны. Перед ними стояли бокалы с вином, на большом блюде – нарезанное холодное мясо и лепешки. Но бокалы были только чуть отпиты, все навалились на мясо.
– Вы что – совсем не спали? – удивилась Чекра.
– Как мы можем спать в такой день, – раздался от двери за спиной знакомый голос. – Моя доченька ведет «уважаемых» на свое первое дело!
Девушка резко повернулась и бросилась к вошедшему.
– Отец! – она обняла его. – Ты пришел!
Но тут же настроение её изменилось, она отодвинулась и недоверчиво посмотрела на Шусу.
– Или ты опять будешь меня отговаривать?
– Нет, – заулыбался отец. – Я вижу, что это бесполезно. Поэтому подумал, что совет старого Шусы наверняка поможет. Ну и немного людей привел. Твои адвокаты, – он кивнул на Крабуса и Мосола, – рассказали мне про твой план, так что мои люди уже на улицах.
– Папа! – Чекра опять обняла отца. – Ты самый лучший!
Растроганный Шуса постарался освободиться.
– Все, все, доченька. Пора за дело.
Он не любил, чтобы кто-то видел его таким – все должны знать только одного Шусу Горраха – безжалостного, властного главу клана «уважаемых» второго города империи. Он прошел к столу и уселся в кресло.
– Чекра, я рад, что у меня такая дочь. Твой план хорош, думаю, я действовал бы также. И место выбрано удачно, и про повозку хорошо придумала. Прости меня, что я вмешиваюсь, но я добавил кое-что – мои люди уже подняли и гонят туда всех попрошаек, калек и нищих с окружающих улиц. Так что, как только повозка с дровами перевернется перед конвоем, всю улицу в этом месте заполнят выходцы с городского дна, и солдаты не смогут следить за всеми. В этой суматохе тебе уже не надо будет нападать на конвой. У меня есть люди, которые все сделают тихо – вытащат твоего друга из повозки, так что никто и не заметит. Поэтому ты побудь в стороне. Последи за общим развитием действия, хорошо? Это единственная моя просьба. Я не сомневаюсь, что ты хотела возглавить нападение – это так?
Чекра только кивнула, она на самом деле планировала пробиваться к повозке во главе отряда.
– Ну, вот и хорошо, – закончил разговор Шуса. – Завтракай и поезжай, проверь все заранее. Прости меня, дочка, я стар и не гожусь к схваткам, поэтому я останусь дома.
Улица была такой же, какой Чекра видела её вчера, когда приезжала осматривать место перед запланированным делом. Пустынно, лишь редкие прохожие быстро шли по своим делам. «Где обещанные отцом люди?» Она все время оглядывалась, пытаясь разглядеть кого-нибудь, но напрасно. Идущий рядом с ней Мосол заметил её беспокойство.
