и по помещению плыли запахи, живо напомнившие Сергею родину. Он посмотрел на стоявшего спиной мужчину, колдовавшего у очага. «Вот сейчас он повернется и скажет: „Заходи дорогой! Как здоровье? Как мать, отец?“» Так всегда встречал Ашот в шашлычной в райцентре.
Они выбрали свободный столик подальше от выхода. К столу сразу подошла девушка и, поприветствовав, начала накрывать. Здесь, как и везде, никто не спрашивал заказа, на стол несли понемногу все сразу. Пока девушка заставляла скатерть с геометрическим узором различными плошками, Сергей огляделся. Зал был почти полон – время обеда. Здесь, в богатом районе, колоритных фигур, что встречались им вчера и позавчера, не было. Народ был степенный и тихий. «Наверное, и цены здесь выше», – промелькнуло у Кротова в голове. По молодости лет, он еще не знал цену деньгам и никогда не считал их, вспоминал о них, только когда в карманах уже было пусто.
Ташия, хотя за свою жизнь тоже ни разу не была в подобных заведениях, после первого посещения освоилась сразу. Она быстро окинула взглядом сидевших и приступила к еде. Начала пробовать похлебку из маленькой глиняной чашки. Кротов остановил её:
– Погоди, давай выпьем вина, – он вспомнил, как, посещая с ребятами шашлычную Ашота, всегда брали пару бутылок портвейна.
Ташия вина почти не пила, за время дороги Кротов в этом убедился. Наверное, сказывалось горное лесное воспитание – вряд ли там был алкоголь. Но в этот раз она согласилась:
– Давай!
Им принесли кувшин с вином. Кротов уже взялся за ручку, чтобы разлить, когда из глубины зала прозвучал голос:
– Подождите-подождите, не пейте!
Голос был странно знаком, но в полумраке Кротов не смог узнать спешащего к ним человека – он поднялся от стола, находившегося с той стороны очага. Лишь когда в отсветах углей блеснули линзы, землянин узнал давешнего спасенного старика. Подходя ближе, тот обрадовался:
– Это действительно вы! Слава богам! Наконец, я могу поблагодарить вас!
На недоуменный взгляд Ташии Кротов буркнул:
– Потом объясню, – он никому не рассказал о том случае.
Землянин поднялся навстречу старику и, не зная, что говорить в таких случаях, показал рукой на свободное место:
– Присаживайтесь, пожалуйста, – а про себя подумал, что все, обед испорчен. «Откуда он здесь взялся? Он же вроде какой-то дворцовый библиотекарь?»
– Простите меня за мою бесцеремонность, – подошедший склонил голову в поклоне. – Но я не мог не подойти. Ведь вы меня от смерти спасли!
– Да ладно, от какой смерти, – Кротову стало неудобно, и он попытался замять разговор. Но старик не унимался:
– Молодой человек, не принижайте своих заслуг, меня бы там точно убили!
«Вообще-то он прав, – Сергей вспомнил лица дегенератов-подростков. – Но спасибо надо говорить тому черноволосому мафиози, если бы не он, неизвестно, что было бы и со мной».
– Молодой человек, простите – не знаю вашего имени – я прошу вас и вашу даму пройти к нашему столу! Не откажите! Не каждый день ты готовишься умереть, и вдруг тебя спасают!
Старик сложил руки на груди и умоляюще смотрел на них. Во время всей этой речи взгляд Ташии становился все более удивленным. Кротов, желая быстрей прервать это бурное выражение благодарности и перестать привлекать к себе внимание, согласился.
– Пойдем? – он страдальчески посмотрел на Ташию. – А то неудобно, все смотрят.
Девушка поднялась из-за стола.
– А как же все это? – она показала рукой на тарелочки.
– Не беспокойтесь, сейчас все устроим, – старик обрадовался их согласию и, подталкивая в спину, повел их к своему столу. На ходу он вызвал девушку, подававшую яства, и сделал необходимые распоряжения.
За столом сидели двое – пожилая женщина и юноша.
– Вот этот человек, который спас меня! – старик радовался как ребенок. – Шамари и ты, сынок, поклонитесь этому бесстрашному молодому человеку! Если бы не он, я бы не сидел сейчас с вами!
На них уже начали оглядываться. Кротов хотел побыстрее все закончить – он никогда не любил находиться в центре внимания, а в данной ситуации тем более. Он притушил восторг спасенного:
– Извините, но я был не один, и тот человек сделал для вашего спасения гораздо больше.
– Нет-нет, я хоть и слепой, – возразил старик, – но не глухой. Я все слышал, тому парню на меня было наплевать!
– Гариш! – укоризненно выговорила женщина. – Что за выражения?
– Извини, Шамари, но в этой ситуации я другого слова и не найду. Да, что же вы до сих пор стоите?
Старик усадил наконец гостей и сам присел возле женщины. «Жена, а тот парень – сын. Надо же, так и спалиться недолго. Надо быстрей сворачивать этот обед». – Кротов повернулся к старику:
– Меня зовут Сергей, а это Ташия.
