– Сразу видно опытного бойца. Видит только настоящее оружие!
Сергей усмехнулся: «Да, я опытный боец, изрубил в куски не одно полено». Он понимал, что это обычная уловка продавца – похвалить потенциального покупателя, но похвала все равно была приятна. Да и меч действительно ему понравился. Меч был не новым, но в хорошем состоянии. Ему, конечно, далеко было до того алгатского клинка, что остался в городе Кузнеца.
Кротов взял меч и попробовал взмахнуть. Тяжеловат, но рукоять влилась в руку. Как всегда при этом сердце вбросило лишнюю партию крови: «Казачья кровь играет».
– Беру!
– Не пожалеешь, воин! – мужик снял со стены ножны и вложил туда клинок.
– Я не воин, – возразил Сергей. – Обычный человек.
– Да-да, верю, – заулыбался продавец и показал на висевшие с другой стороны новенькие блестящие клинки. – Обычный человек купил бы вон те! Они и дешевле. Возьмите еще что-нибудь, так редко видишь настоящего ценителя.
Кротов уже собрался уходить, но тут заметил разложенные на прилавке стрелы. «Вот что я подарю Ташие!»
– Да, пожалуй, куплю. Выберите мне десяток стрел, только самых лучших!
Продавец ушел в двери за прилавком. Через пять минут он вернулся, в руках был пучок стрел. Он добавил к ним пару штук с прилавка.
– Эти лучшие в моем магазине, – он понизил голос. – Наконечники из настоящего старого железа, сваренного еще при колдунах. Доспех «кожаных шлемов» пробивают. Завернуть или возьмете контейнер?
Выбирать колчан Сергей не рискнул. Если стрелы можно еще как-то оценить на взгляд, то про эту штуку он только в книгах читал и, каким он должен быть, не представлял. Распрощавшись с продавцом, он направился прямо в гостиницу. Несмотря на удачную покупку, на душе было нехорошо. Кротов никак не мог разобраться из-за чего это. То ли из-за Ташии, то ли из-за бесплодных усилий узнать что-нибудь. Скорей всего, из-за того и другого вместе.
Дома он положил покупки на кровать и прошел в кухню. Ташии еще не было, а зардерцы уже встали и сидели за столом. Сегодня они хотели пойти на разведку к тюрьме экзарха, замеченной на карте архивариуса. Многого от этой вылазки Сергей не ждал и решил – завтра надо просить хозяина, чтобы вызвал «уважаемых людей» – пора встретиться с Глемасом и обсудить изменение планов.
Девушка вернулась только вечером. Она вбежала по ступенькам и, увидев сидевшего за столом недовольного Кротова, попыталась прогнать улыбку со своего лица.
– Ты почему так долго?
– Прости, Сергей, как-то незаметно время пролетело. Посмотри лучше, что мне подарил Аланг!
Она сняла с шеи цепочку и положила на стол перед землянином. На цепочке из серого блестящего металла был закреплен бело-зеленый отполированный камешек в форме капли. Когда-то в детстве Сергей находил такие среди галечника на берегу речки.
– Красиво? Аланг сам выбрал. Мне очень нравится.
– Красиво, – Сергей попытался придать голосу радости. Но в голове упорно билась мысль: «Вот какие подарки надо делать девушкам, а я, идиот, стрелы купил!» Появившиеся сразу после появления Ташии зардерцы тоже покрутились возле стола, посмотрели на камешек и молча исчезли.
– Где были, что делали? Есть будешь?
– Нет, что ты! Мы поели. Аланг водил меня в такое место! Там так красиво! И еще Аланг пообещал мне…
По-мальчишески стараясь досадить девушке, Сергей не стал слушать желавшую выговориться Ташию.
– Ладно, уже поздно. Я спать. Ложись тоже. Завтра много дел.
Каких дел – он и сам не знал. Разве что при встрече с Глемасом появятся новые указания. Ташия все-таки почувствовала обиду Кротова.
– Сергей, что с тобой?
– Ничего. Просто уже столько дней прошло, а мы так ничего и не узнали ни про мои дела, ни про твои, – придумал он отговорку.
– Я и хотела сказать, Аланг поможет нам.
Кротов дернулся:
– Ты что?! Рассказала ему?!
– Да, я попросила помочь в поисках мамы.
Кротов хотел выругаться, но удержался. «Твою медь! Она же еще совсем девчонка, да еще и из дикого леса. Научилась только из лука стрелять как убийца, а в остальном как ребенок. Конечно, этот сладкоголосый ей мозги и запудрил. Будем надеяться, что все будет нормально».
– Ладно, ничего, – Кротов успокаивал больше себя, чем Ташию. – Все равно, пора спать.
Несмотря на все это, Сергей заснул, как всегда, быстро и крепко. Но вот пробуждение оказалось совсем не таким, как всегда. Ему приснилось, что где-то гремит гром, но сон быстро прервался, и он вскочил. Внизу, у входной двери, грохотало – кто-то из всей силы стучал по ней. Среди грохота Кротов разобрал слова.
– Открывайте! Проверка ревнителей веры!
