«Целая инструкция», – успел усмехнуться Сергей и, опершись на плечо стоявшего у окна Парибо, выполз в ночь. Сразу развернувшись к стене, он поискал руками опору. Раньше, разглядывая возможные пути побега, он заметил кронштейны, оставшиеся еще от той, цивилизованной, жизни; висела на них в свое время какая-то техника. Зацепившись за найденный кронштейн, он понял, что без второй руки не справиться. «Почему не включается этот гребаный дар Предтеч? Сейчас бы самое время». Кротов с сожалением отправил меч вниз, на землю внутреннего дворика: «Мечи у меня совсем не держатся. Уже третий просрал!» К его удивлению, оружие не звякнуло по камню, а мягко чмокнуло. Снизу раздался крик боли. «Их и тут полно, – понял Сергей. – Видно попал в кого-то».
Он ухватился второй рукой за створку окна и оторвал ноги от подоконника. Подтягиваясь на руках, уперся носками сапог в выступы на стене. В этот момент правую ногу зацепил крюк и его резко дернули вниз. Ноги оторвались от стены, и землянин повис на руках. Он опять попытался подтянуться, но ноги, сначала одну, потом другую, обхватили петли и потянули вниз. Он еще секунду побарахтался, пытаясь удержаться на стене, потом руки разжались, и он полетел.
Несмотря на то, что он был в броннике, удар спиной о мостовую был так силен, что на секунду он потерял сознание. Однако быстро очнулся и попытался вскочить, но подняться уже не смог – на него навалилась целая толпа воинов.
В какое-то мгновение лицо у него оказалось открытым, и он увидел, как из освещенного пожаром окна, прямо на кучу навалившихся на него ревнителей, прыгнул Пассимуши, в обеих руках у него поблескивали ножи. Раздались крики боли и атакующие возгласы. На пару секунд нападавшие ослабили хватку, и Кротов тоже выхватил нож. Не разбираясь куда, он тыкал лезвием вокруг себя, но освободиться не удалось. На него снова навалились и выкрутили нож из руки. К охране прибыло подкрепление. «Блин, еще и Парибо скрутят!»
– Парибо! Беги-и-и! Помогите Ташие!
В пространстве двора появились факелы. В их красном прыгающем свете Кротов увидел, как, крутанувшись, зардерец расчистил вокруг себя место и вдруг, подпрыгнув, зацепился за что-то на стене. Как обезьяна, в два приема, он взлетел на крышу и через миг исчез. Из темноты донесся гортанный голос Парибо:
– Кротов, мы придем за тобой!
Нападавшие взвыли. Кротов еще повозился для проформы и расслабился. «Пока разберутся, как меня раздеть, можно отдыхать, – но шутка была невеселой. – Значит, все-таки дар исчез». То, о чем он только подозревал, подтверждалось. Впервые мысль об этом пришла к нему по дороге из запретного леса. После того как он очнулся, он ни разу не почувствовал эмоций окружающих. Потом, в недавней драке, когда он заступился за старика-архивариуса, тоже никаких потерь цвета и замедления времени. Значит, то полное единение, что он чувствовал тогда на горе, у Черного корабля, не прошло даром.
Его несли по темным улицам. За время схватки ни одно окно не осветилось. Услышав, кто атакует, жители этого мрачного угла затаились, боясь привлечь к себе внимание. Через какое-то время его забросили в ящик, закрыли крышку, и он потерял чувство дороги. Его погрузили в телегу и повезли – больше он не чувствовал покачиваний при ходьбе людей. Через какое-то время Кротов, к своему удивлению, задремал. Выброс адреналина рассосался, и организм взял паузу для восстановления.
– Удобная штука, эта медмашина, – голос вошедшего никак не соответствовал его фигуре – тонкий и писклявый. – Кровь не надо убирать, все стекает куда надо.
Кротов молчал. Он разглядывал человека, порадовавшего его такой информацией. Только сейчас Сергей понял, почему комната показалась ему знакомой. Это был медицинский бокс, и лежал он на кушетке медмашины. Отличие от прежних посещений этой штуки было только в том, что медмашина не работала – даже крышка была отломана и стояла в углу – и лежал он, привязанный ремнями по рукам и ногам.
Человек тяжело опустился в кресло. Его огромное тело заполнило весь объем и, казалось, даже свешивалось с подлокотников. Свободная темно- красная мантия еще больше увеличивала это ощущение. «Центнера полтора, – подумал Сергей. – Хороший хряк». Он нарочно не позволял себе думать о том, что сказал толстяк. Также в Афганистане он всегда перебивал мысль, что может попасть в плен к «духам».
Толстяк тоже помолчал, разглядывая землянина. Потом рот его, спрятавшийся между пунцовых нездоровых щек, скривился, изображая улыбку, и он ласково продолжал:
– Хорошие у тебя друзья. Зардерцы. Никогда их не видел, – он поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, отчего все его тело заколыхалось. – Но, надеюсь, познакомлюсь. Будут еще тут лежать. Вот жизнь, интересная штука. Ловили мне одну пташку, а поймали совсем другую, гораздо важнее. Даже по сравнению с внучкой старой правительницы. Ведь я правильно понимаю… – Толстяк наклонился в сторону Сергея и впился глазами в его лицо. – Ты, Сергей Кротов, не простой житель этого города?
«Все знает, сука. Даже как зовут».
– Да, о чем я говорю? – сидевший продолжал беседовать сам с собой. – Человек, имеющий в друзьях зардерцев, никак не может быть простым жителем Барраха! Я бы даже сказал, он вообще не житель Барраха. И думается мне, он имеет отношение к появившемуся здесь недавно звездному посольству. – Толстяк захихикал. – Удача сама свалилась мне в руки! Я даже не жалею, что дочка Леалы сбежала. Конечно, хорошо бы и её сунуть в камеру к матери, тогда старая ведьма наверняка стала бы сговорчивее. Но о таком подарке, как ты, я и не мечтал. Пока этот старый дурень – император – носится с
