пленку. Она не очень гармонировала с окружением. Карта была давних времен – Сергей сразу понял это по похожим обозначениям и надписям на всеобщем языке. Дубликат голограммы для какой-то спецслужбы. На ней черной краской было добавлено множество надписей.
– Это я подкорректировал, – с гордостью похвастал Камаг. – Сама карта старая, многое уже не так.
– Зря вы заговорили о картах, – посетовала Шамари. – Он теперь до утра не успокоится.
– А где мы сейчас находимся?
– Тут! – ткнул пальцем старик. Кротов быстро сориентировался. Делая вид, что ничего не понимает, он продолжал расспрашивать:
– А где дворец императора?
Гариш показал на обведенный двойным кружком район в углу карты. «Да, большой город, – быстро просчитал Сергей, – день ходьбы». В другом углу был такой же круг, но обведенный тремя линиями.
– А это что?
Старик замялся, оглянулся вокруг и шепнул:
– Это нехорошее место. Замок экзарха. Лучше не вспоминать.
Кротов мысленно определился с дорогой. И, чтобы не смущать старика, начал расспрашивать о рынках – где находятся ближайшие. Немного погодя, Сергей сделал вид, что пора уходить, и стал прощаться. Гариш спрятал карту. Они договорились о встрече. К сожалению, завтра Камаг не мог – надо быть во дворце. Решили встретиться послезавтра у старика дома. Тот подробно рассказал, как туда добраться. Сергей решил обязательно сходить не потому, что тот обещал найти к тому времени подходящую работу, а именно из-за этого куска пластика. «Надо заново учиться работать в условиях отсутствия техники. С картой это будет намного легче».
По дороге домой Ташия несколько раз заговаривала об Аланге. «Вот дался ей этот прыщ!» Кротову не нравился этот разговор, и он уходил от него. «Не нравится, а сам еще хуже, – винил он себя. – Подарок девчонке так и не купил. Даже не вспомнил. Уведет её этот поп». Сергей не хотел, чтобы между Алангом и Ташией возникло какое-нибудь чувство – слишком свежи были воспоминания о плачущей Ранзе. Но эгоистическое чувство самца не позволяло так вот просто смотреть, как из его стаи уводят девушку. Да и как-то подсознательно не нравился ему этот ревнитель веры.
На завтра, когда они уже собирались в свой очередной поход, раздался стук в двери. Кротов насторожился – они никого не ждали. Если к хозяину, то стучать должны в другую дверь. Если «уважаемые друзья» с весточкой от Глемаса, то те постучали бы условным стуком. Сергей спустился по лестнице и встал у дверей. Гость не уходил. Он еще раз повторил свой стук.
– Кто там? – через дверь спросил землянин.
– Сергей, открывайте! Это я – Аланг!
«Черт! Ему еще что здесь надо?!»
– Это ко мне! – Ташия бегом спустилась с лестницы и сама открыла дверь. Из верхнего проема мгновенно исчезла голова Пассимуши. При стуке зардерцы сразу проснулись и были готовы к нападению.
– Добрый день! – ревнитель улыбался. Его взгляд не отрывался от лица девушки. Та тоже зацвела.
– Добрый! – ответил Сергей, недовольно взглянул на Ташию и пошел наверх.
Парочка прошла в комнату девушки. По пути Аланг заглянул в кухню, быстро оглядел и, как бы случайно, толкнул дверь комнаты зардерцев. Однако там было заперто. Кротов злился. В первую очередь на себя. «Сам же хотел, чтобы Ташия нашла кого-нибудь, что теперь не нравится? Нормальный парень. Плохой до высоких чинов не дослужится», – попытался уверить он себя, но не смог – большинство примеров из памяти говорило об обратном.
– Сергей, мы уходим! – радостно прощебетала Ташия. – Погуляем по городу.
– Приведу в целости и сохранности, – тоже улыбаясь, пообещал Аланг.
– Хорошо, сестренка, – попытался придать подобающую веселость голосу Сергей. – Только не задерживайся, я буду переживать.
Он надеялся, что она поняла скрытый смысл этой фразы – не расскажи чего-нибудь лишнего, я переживаю.
После их ухода в кухне появились зубастики. Все смотрели на Кротова. «Ждут объяснений», – подумал Сергей.
– Я не знал, что она пригласила его и рассказала, где мы живем, – он вздохнул и задумался: «А ведь я не слышал, чтобы она рассказывала, как найти нас».
Зардерцы недовольно переглянулись, но промолчали и ушли в свою комнату. «Пойти проследить за парочкой? – подумал Кротов и совсем разозлился. – Что в самом деле, с ума схожу. Нет здесь ничего. Просто понравились люди друг другу. А Ташия – барышня взрослая. Тем более мне только „сестра“.»
Не став менять планы, Кротов оделся и отправился на очередной рынок. Толкотня среди торговцев, как всегда, ни к чему не привела. Сергей все больше убеждался, что задание Глемас ему дал просто для того, чтобы они не кисли без дела. Но и совсем пропавшим день не стал – он выбрал себе меч. Пора обзаводиться оружием. Сергей обошел несколько оружейных лавок. Наконец в одной глаз зацепился за клинок. Продавец, улыбчивый мужик с черной подстриженной бородой, заметил, как Кротов смотрит на оружие. Молча сняв меч со стены, мужик махнул пару раз, показывая как легко с ним обращаться. Потом положил его на прилавок.
