– Ой, позор мне! – старик смешно всплеснул руками и вскочил. – Представиться забыл!
– Это моя жена Шамари и сын, его зовут Аланг, он ревнитель веры, – Кротову показалось, что в голосе послышалась досада. – На хорошем счету у самого экзарха.
– Отец! Перестань немедленно!
Окружающие, услышав имя экзарха, немедленно сделали вид, что никто ничего не слышал – все уставились в свои тарелки. «Похоже, это правда, – Кротов вспомнил, что говорили об экзархе Крюгере Ташия и Глемас. – Все боятся этого человека».
– Все, успокойся. А меня зовут Гариш Камаг. Я архивариус и занимаюсь картами в государственном архиве.
– Отец, – опять прервал старика Аланг. – Не надо рассказывать незнакомым людям, чем ты занимаешься. – Он понизил голос и добавил: – Враг не дремлет.
Кротов едва удержался, чтобы не расхохотаться. «Еще бы сказал „болтун – находка для шпиона“. Блин, похоже, в каждом государстве есть ведомство, куда набирают только параноиков». Но больше всего его заинтересовало место работы нового знакомого. «Надо его расспросить. Карты и города, и Барраха нам пригодятся, а то работаем методом тыка». Без тех возможностей, что давал коммуникатор, работать приходилось вслепую.
Все тарелочки с их первого стола перенесли на новый. Старик, нахваливая, разлил вино. Кротов, по привычке, быстро выпил свою кружку. Все, кроме Ташии, удивленно посмотрели на него – та уже видела этот фокус. «Блин, опять я, – выругался про себя Сергей. – Сто раз уже решал, не глотать как алкаш, и все равно…»
Меж тем, разговор постепенно завязался. На вопросы о себе землянин ответил невнятно – сказал, что в городе недавно, приехал из предгорья найти работу. Про Ташию, под её удивленный взгляд, сообщил, что это сестра и тоже ищет работу. Обрадовавшись, что может помочь, Гариш Камаг пообещал пристроить их обоих.
– Во дворце, конечно, не удастся, но у меня много знакомых, которым нужны слуги.
«Вот еще только слугой я не был», – развеселился землянин. Чтобы избежать новых вопросов, Сергей начал расспрашивать сам. Старик охотно отвечал, иногда слово вставляла его жена. Как это обычно бывает, вино сделало свое дело, и после второй кружки атмосфера за столом стала непринужденней. К своему удивлению, Кротов заметил, что Ташия и сразу не понравившийся ему сын Гариша нашли общий язык и что-то оживленно обсуждали. «Интересно, о чем можно говорить с ревнителем веры?» Сергей прислушался, но ничего крамольного в их разговоре не было. Парень рассказывал о жизни в столице. «Да, язык у него был подвешен как надо!» Аланг полностью завладел вниманием девушки, она раскраснелась и весело смеялась, слушая его истории. Кротова даже кольнула иголочка ревности, но он быстро прогнал это чувство. Рассеянно слушая старика, он разглядывал окружающих.
Здесь не было таких компаний, как в ресторации, где они сидели с Глемасом. Народ был более воспитан. Даже шум разговоров был на порядок тише. Ничего интересного. Самым выдающимся представителем местного общества был сын старика. Наслышавшись ужасов о ведомстве экзарха, Сергей посматривал на Аланга, пытаясь разглядеть, что такого страшного может быть в ревнителе веры. Пока, кроме того, что он ему не понравился при знакомстве, ничего особого он не заметил. Единственно, что еще не понравилось землянину, это его взгляд, который он изредка бросал на окружающих. Глаза его из веселых сразу становились стальными, люди, встретив его взор, быстро отворачивались, и улыбка покидала их лица. «Надо с ним не расслабляться, – решил Кротов. – Как бы Ташию предупредить?» Но все разрешилось само собой; парень начал прощаться:
– Прошу меня извинить, надо идти на службу.
– Ему всегда на службу, минутки не посидит с родителями, – с любовью глядя на сына, пояснила мать. – Но что поделаешь, служба у него очень серьезная, он не какой-нибудь простой ревнитель с улицы.
Кротову показалось, что Аланг сейчас закричит на мать – таким взглядом он ожег женщину. Шамари испуганно замолчала.
– Извините еще раз, – постарался сгладить неловкость сын. – Убегаю, хотя очень хотел бы еще посидеть с вами.
Взгляд, брошенный на Ташию, был красноречив. «Охмуряет девку» – по-простому сделал вывод Сергей. Та в ответ засмущалась и бросила:
– Мне тоже очень жаль.
Когда сын ушел, мать и отец в два голоса стали расхваливать сына, однако больше никто не поднимал вопроса о должности Аланга. Сергею было интересно другое, и он постарался перевести разговор на работу Гариша. Тот с удовольствием начал рассказывать: он действительно составляет карты, работа очень важная, сам император следит за этим; после темных годов все утрачено, и только сейчас, благодаря путешествиям, появились возможности создать карты мира.
– А карта города у вас есть?
– Да, её я сделал первой. Но Астара так велика, что я постоянно вношу что-нибудь новенькое. Для этого и хожу по разным нехорошим местам.
– Эх, вот бы мне такую карту, – вздохнул Сергей. – А то бродим, как в темноте, только по расспросам людей.
– Вы разбираетесь в картах? – удивился Гариш. – Даже здесь, в столице, немногие это умеют.
– Нет, конечно, – постарался оправдаться Сергей, сообразив, что парень из деревни вряд ли может читать карты. – Но вы бы меня подучили.
Старик с ходу загорелся: он полез в карман и извлек сложенный кусок пластиковой пленки. Бесцеремонно отодвинув тарелки, Гариш развернул
