даже повелителей звезд, то что для них планета по имени Земля? Даже не заметят. «Даже думать не хочу об этом!»
– Мы не знаем, что это. Мы так и не смогли работать с зараженными – для нифлянцев это выше их сил. Предтечи тоже не оставили нам указаний, что это. Мы даже не знаем, разумно ли оно. Из всего опыта теперь известно, что захватывая планету – «жизнь» начинает атаковать любое живое существо, подчиняя его себе, и лишь со временем адаптируется и начинает захватывать только доминирующую разумную расу. Но захватив тела, оно хоть и использует их мозг, но дальше уже не развивается. Использует только тот уровень технологии, который был до этого. Так что им очень повезло, когда заразился Предтеча. Теперь они имеют технологии, которыми владели повелители, и разум, вооруженный самым богатым знанием в обозримом космосе.
Сначала Кротов слушал все это, как сказку, но, постепенно, собственный опыт стал включаться в развернувшуюся перед ним картину мира. И особенно опыт Барраха. «Похоже, „мертвецы“ четко встраиваются в этот мир. Значит, черное яйцо в горах заражено? Ладно, надо дослушать». Он отошел от решетки, отхлебнул затхлой воды из жестяного кувшина и вернулся на прежнее место.
– Теперь они передвигаются по космосу через создаваемые ими самими червоточины. Это такие затраты энергии, что только повелители звезд обладали таким могуществом. И для захвата планеты они теперь тоже используют технологию Предтеч – блокируют работу всей электроники. В подобном хаосе все расы, стоящие на вашем и нашем уровне развития, бессильны. Все их могущество заключается в технологии. А вернувшись в бестехнологичный мир, они проигрывают созданиям, вся цель которых – выживание.
«Это он точно про Баррах».
– Ладно, я почти верю тебе. Но теперь расскажи, где моя роль в этом бедламе?
– Да, сейчас мы подходим к тому, почему мы считаем тебя самой важной фигурой, которая, возможно, поможет нам всем выжить в этом противостоянии. Вернее, не выжить – выжить нам как раз помогают «захватчики тел». Нет, поможет вам сохранить себя, а нам – возродить былое величие.
Но продолжить он не смог. Хлопнула дверь в конце коридора, и в помещении появился давешний страж в сопровождении еще двоих. Один был младшим офицером охраны ревнителей. Сергей уже разбирался в знаках, нашитых на форме. Как оказалось – смена.
– Вот он, новенький.
– Так это он кучу ревнителей порубил? – офицер подошел поближе. – А на вид не скажешь, совсем не здоровяк.
– Да, он. Ребята с улиц злые на него, как гзунги, порвать готовы.
– Ничего, отведут еще душу, глядя на его мучения, натешатся, – засмеялся второй надзиратель.
– Хватит балагурить, – прикрикнул офицер. – Принимай заключенных и пошли отсюда. Не могу я уже смотреть на это чудо зеленое каждый день, как его Алиш уделал.
– А я ничего, присмотрелся, – заговорил охранник, сдающий смену. – Он тихий, и я его за мебель принимаю. – Он опять засмеялся своей шутке.
– Сосчитал? Надеюсь, до двух считать умеешь, – тоже пошутил офицер. – Пошли, еще другие коридоры принимать.
«Похоже, мы здесь не одни, – услышав последнюю фразу, сообразил Сергей. – „Другие коридоры…“ – значит, тюрьма большая».
– Кормить еще будете? – вслед уходящим спросил Кротов. Обеденная похлебка давно забылась.
– Ты уже ел сегодня, – отрезал офицер, и они скрылись в мертвом пространстве коридора. Немного погодя, хлопнула дверь.
– Кормят здесь один раз, – пояснил нифлянец.
– Ну, нет, так нет, – вздохнул Сергей. – Я слушаю. Рассказывай, что вы там про меня напридумывали.
– Хорошо. Но не забывай, ты тоже должен мне рассказать о твоем пребывании на Баррахе. А время уходит.
– Я помню. Давай, не тяни, – Кротову очень хотелось услышать о себе. «Хорошо нифлянец разговорчивый, вот бы эту историю начал рассказывать зардерец – дня на три точно».
– Предтечи столкнулись с «жизнью» очень давно, если брать ваше понимание – в начале времен. Они экспериментировали, и одним из экспериментов было создание существ, не подверженных заражению. Они выяснили, что один из видов живых существ – рептилии – дольше прочих сопротивляется «инфекции». Они начали искать в космосе миры, где главенствовали драконы. Проводя направленные мутации, они пробовали усилить «иммунитет» этих рептилий. Эксперимент большого успеха не принес, но дал кое-где различные отклонения в развитии этих существ. Например, почти все стали обладать зачатками эмпатии. Наверное, знаешь про драконов с Рондо-4?
Сергей не встречался с драконами с Рондо, но вспомнил чувство узнавания, когда он разглядывал дракончиков на берегу озера, на Гроне. Но ведь подобное он испытал и при встрече со «снежным человеком» на Тарантосе.
– Знаю. А на других расах они опыты проводили? Я-то не дракон.
– Ты правильно ухватил направление. Да, я думаю, что проводили. Они не всё нам сообщали, но вот на вашей планете точно проводили. Там даже пришлось уничтожить всю популяцию драконов, что-то в мутации пошло совсем не так, как хотели повелители.
«Это же он про динозавров рассказывает», – внезапно дошло до Сергея.
– Про Землю мы выясняли специально. После твоего появления. Так вот, теперь мы считаем, что хотя все носители экспериментальных генов были
