неделю, ожидая приказа.
– Э-э-э, как жизнь, приятель?
– Моя работа грузчиком обеспечивает адекватное существование. Плата предоставляет мне такой комфорт, какой только может обеспечить этот чрезвычайно теплый, но недостаточно цивилизованный мир. – Тонкие губы растянулись в улыбке. – Если мне понадобится больше средств, мои сотрудники всегда жаждут сделать ставку на состязания в силе и ловкости. Некоторые из этих людей удручающе медленно учатся, господин. Надеюсь, ваши собственные обстоятельства изменились к лучшему.
– Нет. Не совсем. Правда… Правда, я нашел мою маленькую девочку.
– Я рад, что вы нашли маленькую хозяйку. Ваше правительство все еще держит ее в заключении?
– Да, – Марк пошевелил губами и переступил с ноги на ногу. – Я… Я должен вернуть ее обратно. Кто знает, через что ей пришлось пройти.
– Вы предполагаете использовать силу?
Взгляд Марка блуждал между трещин в асфальте. Он кивнул.
– Ты знаешь, я не очень люблю такие вещи. Но я в отчаянии, приятель. Я действительно на грани. Мне нужно знать, ты мне поможешь?
– По-прежнему ли светит солнце на утес Авендрат?
– Прошу прощения?
– Моракхская поговорка, господин. Пока светит солнце Такиса, стоит великий утес Авендрат, и пока он стоит, Мораки хранят свою верность.
– Тебе придется нарушать закон.
Эльфийская голова запрокинулась, смех прозвучал словно звон большого серебряного колокольчика.
– Меня настолько же заботят законы вашего рода, насколько вас заботят законы собачьей стаи. Если бы вы послушали меня, вы бы давно бросили вызов закону, сохранив вашу дочь силой или хитростью.
– Я не был готов, приятель. Я… Я все еще верю в правосудие.
– Ваш мир порождает много странных суеверий. Что теперь, господин?
– Теперь я собираюсь вернуть себе Спраут, – сказал Марк. – Чего бы это ни стоило.
Блоут говорил, он ненавидел жалость. Его посетитель жалел его, и он нашел это странно приятным. То, что чувствовал этот человек, не было отвращением. В этом заключалась разница.
– Доктор Медоуз, – сказал он, – добро пожаловать.
Мастелина и Андрион исполнили свою роль и отошли. Медоуз моргал, глядя на слизистые бока Блоута.
– Спасибо, губернатор. Чем обязан такою честью?
Ты до смерти хочешь узнать, что стало с твоим другом, подумал Блоут и не смог сдержать смешка. Бедолага. Стоит ли мне рассказывать, где он сейчас?
– Насколько я понимаю, у вас есть план.
Высокий человек сглотнул. Блоут услышал, как тот подумал об обмане, но мгновенно отбросил эту мысль. Это тоже было большой редкостью.
– Это моя дочь, губернатор. – Он бросил взгляд на Кафку. – Я должен вернуть ее. – С вашего позволения или без него. Он не произнес этого вслух, но Блоут услышал.
– Вам не нужно мое позволение, – сказал Блоут и хихикнул, когда Марк вскинулся, услышав, как процитировали его собственные мысли. – Но я даю его вам. И даже благословляю. Более того, доктор. Я хочу предложить вам свою помощь.
– Что, что вы имеете в виду, приятель?
– Вы хотите знать, сможете ли вы заставить своих друзей вернуться. Не смотрите с таким удивлением, доктор, вы должны знать, что я могу читать ваши мысли. Я знаю, что вам нужно. Вам нужны некоторые медикаменты и безопасное место для работы. Я могу предоставить и то и другое.
– Чего вы хотите от меня?
Блоут хихикнул.
– Ай-яй-яй. Последний хиппи стал циником.
– Просто так устроен мир, приятель.
– Именно. Доктор Медоуз, вы почувствовали злобу обычного мира, злобу и страх. Мы предлагаем вам убежище от него.
– Э, спасибо, приятель. Я действительно признателен…
– Погодите. Мы пришли к пониманию с этим, я хочу убедиться, что вы понимаете, долго это не продлится. Натуралы – обычные люди – не позволят нам вечно их игнорировать. Они должны постоянно утверждать свою силу. Они уничтожат нас за то, что мы другие, за то, что держим голову прямо и не стыдимся.
Медоуз кивнул.
– Вы считаете, Комбинат не оставит вас в покое. Это разумно.
