Эми окатило волной страха – как будто у нее в одночасье отняли всю силу, ум и храбрость, оставив лишь беспомощную пустую оболочку.
А потом девушка обнаружила себя в воде, отчаянно барахтающейся в попытках остаться на плаву. Все вокруг расплывалось в тумане, но, опустив глаза, она увидела темное пятно, которое поднималось из глубины прямо под ней. Корабль? Нет. Человек. Мужчина. Она точно не видела его раньше – иначе не смогла бы забыть изборожденное морщинами лицо и холодные насмешливые глаза. На незнакомце был мятый льняной сюртук, из-под которого выглядывала белая рубашка. Темно-синяя бабочка и белая фуражка завершали образ. Сначала Эми показалось, что он стоит на деревянной платформе, но, присмотревшись, она поняла, что это палуба небольшой яхты. Через пару секунд ее ноги тоже коснулись идеально отполированных досок.
Мужчина приподнял шляпу и протянул руку, чтобы поприветствовать ее на борту.
– Доброго дня, милочка, – сказал он со странным сарказмом. – Добро пожаловать на борт моего маленького корабля. Капитан Горацио Келч к вашим услугам. Что привело вас в эту область Бытия?
Эми не знала, что ответить. Страх по-прежнему сдавливал ей грудь. Куда делся Доктор? Не случилось ли с ним чего?
– Мы попали в шторм. Я ищу друга, – наконец выдавила она. На самом деле, это Доктору стоило немедленно ее отыскать. – Я ищу Доктора. Вы его знаете?
– Доктора? Кто же его не знает. Странный малый. Он сейчас здесь?
– Где-то рядом.
Неожиданно слева послышалось урчание мотора. Звук приближался, и Эми прищурилась, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в алом тумане.
– Что ж, – сказал Горацио Келч. – Позвольте мне пока проводить вас в каюту.
Снова приподняв шляпу, он открыл дверь рубки, приглашая ее войти. Но вместо этого Эми бросилась к борту и крикнула в туман:
– Доктор! Я здесь!
Покачиваясь на несуществующих волнах, из тумана вдруг вынырнул маленький колесный пароходик – вроде тех, что давным-давно катали лондонцев по Темзе. Он подбирался все ближе, фыркая мотором и оставляя за собой шлейф серого дыма. Вскоре Эми уже могла различить за штурвалом высокого бородатого мужчину. На кудрявой голове красовалась потрепанная фуражка. Осторожно маневрируя, он начал подводить свое суденышко к яхте Келча.
За ним на палубе столпились трое молодых людей, которые махали и радостно улыбались Эми. Их лица показались ей знакомыми, но прошло еще несколько секунд, прежде чем она сообразила, кто это. Может, о них рассказывал Доктор? Нет, стоп. Она видела их сама. Братья Шар, верно? Они еще пели забавную песенку, слова которой вылетели у нее из головы.
– Луна и звезды! – выругался у нее за спиной Келч и, одним махом взлетев на мостик, крутанул штурвал. Яхта растаяла в густом тумане, оставив Эми за бортом.
Однако вскоре чьи-то сильные руки подхватили ее и втащили на палубу. Теперь она стояла на корабле братьев Шар. Они явно что-то опять напевали, но слов не было слышно.
– Привет, красотка! – у бородача за штурвалом оказался густой звучный голос. – Смотри веселей! Ты же рассказал ей обо мне, а, Доктор? Перед тобой, милая, капитан Брайан Эбберли. Добро пожаловать на борт «Воздушного Замка». А эти парни – Дети Хаоса, уж о них-то ты слыхала?
Кто-то подхватил ее под руки, помогая восстановить равновесие. Обернувшись, Эми увидела Доктора.
– Разумеется, я о тебе рассказывал, – широко улыбнулся он капитану. – Сказал, что вы с ребятами всегда нам поможете.
– С радостью, Доктор, с радостью. Что угодно, лишь бы позлить Первородного Жука и помочь старому приятелю. Но мы здесь не задержимся. Пора отчалить в глубокий космос. Зуб даю, это старик Келч стибрил Балансир, который ты ищешь. Увел из-под носа этой дамочки – Пэгги Сталь или как ее там. Клянусь бородой, я все разузнаю. А ваш корабль за это время надо бы подлатать. Здоровенная помидорина, даже отсюда видно. Уж извините, что я так выражаюсь, мисс.
– Нельзя уходить глубже в космос, капитан. Не сейчас. Шторм слишком силен. Вы знаете, где искать Келча?
– Ближе к центру, да поскорее. А что?
– Ты прекрасно знаешь, «что». Зачем ему Балансир? Вряд ли Горацио Келч вдруг загорелся идеей уничтожить всю вселенную и себя впридачу. Раз так, значит, за этим стоит кто-то еще. Но кто?
Эбберли сурово сдвинул брови, снял фуражку и зевнул.
– Только генерал Франк.
Доктор сжал руку Эми.
– Держись!
В следующую секунду они снова стояли на обшивке «Гаргантюа». Рядом парил пароходик капитана Эбберли.
– Бред какой-то, – пробормотала Эми, пробираясь вслед за Доктором по скользкой поверхности лайнера.
– Они дали тебе бусины? – спросил Доктор.
– Какие бусины?
– Сейчас найду для нее парочку, – отозвался с палубы Эббрели.
