И солнце взошло
Первое время Турнир шел строго по плану. Везде, куда ни глянь, мелькала ярко-зеленая атрибутика профессиональных реконструкторов: кепки в духе Шерлока Холмса, накидки с капюшоном, камзолы и сапоги с длинными носами. Некоторым спортсменам такие вещи были к лицу, но если представить в подобном наряде джудуна…
У Доктора оказался настоящий талант к многоборью: он успел изучить правила всех игр и мог участвовать в отборочном туре любой из них. Не все давалось ему легко. Например, с кентавра его сбивали гораздо чаще, чем хотелось бы. Зато в поединках Доктору не было равных.
Эми и Джейн каждый пройденный отбор считали невероятной удачей. Хотя нано-капсулы помогли им адаптироваться к условиям Турнира, они были бессильны наделить девушек необходимыми навыками. Вскоре каждая из них нашла тот вид спорта, который давался ей легче всего. Джейн отлично показала себя в игре «Обскачи вассала». Эми с удивлением обнаружила, что отлично справляется с «Повешением шерифа» (это открытие не доставило ей удовольствия, хотя шериф был всего-навсего соломенной куклой).
Невероятное сапфировое солнце, щедро дарившее свой свет янтарным холмам, добродушно взирало с высоты на эти забавы. Если бы не буйство красок, Флинн было бы не отличить от Первой Земли.
Доктор предпочитал молчать о том, что его тревожило, хотя жизнерадостная улыбка и участие в командных играх стоили ему определенных усилий. Остальные целиком сосредоточились на игре. Зрители разделяли воодушевление игроков. Испортить им всем настроение было бы по меньшей мере преступно. В конце концов, подумал Доктор, с вымученной улыбкой поднимая бокал за победу в «Синем Барсумце», не исключено, что для вселенной это последний шанс повеселиться. До первого итогового матча оставался один день.
Туристы, у которых была возможность выбрать оппонентов, предпочли Гостей. Очевидно, они рассчитывали показательно расправиться с Джентльменами, сначала устранив более сильного противника. Для команды Локсли это означало возможность отдохнуть перед первой игрой и как следует подготовиться. У соперников были запасные из Второй Четверти, а основной состав демонстрировал отличную форму.
На следующее утро игроки собрались на поле во всем блеске своих зеленых лат. На каждом был доспех и шлем с забралом. В синих солнечных лучах они являли собой весьма впечатляющее зрелище – особенно когда вместе двинулись на игровое поле.
Первый итоговый день принес сразу несколько сюрпризов. Дж’н, один из лучших лучников команды Гостей, был ранен Дже’л’ми Поллуксом. Среди террафилов тот был известен не только своим мастерством, но и тем, что сделал первый лук еще в детстве, когда жил в трущобах на Этеле. Своей команде он принес отрыв в сто очков, поразив четыре мишени подряд. Единственным, кто мог теперь спасти команду Гостей от поражения, был Микки Аргентино. Во время матча он сидел на трибуне неподалеку от Эми и только и делал, что критиковал стратегию команды.
После этого инцидента все снова пошло своим чередом: стрелы со свистом рассекали воздух, тут и там был слышен глухой стук – это острие ударялось о биты игроков. Гости не спешили отыграться, придерживая Аргентино в качестве главного козыря. Наконец, в середине второго дня, капитан позволил ему выйти на поле.
Это был примечательный во всех отношениях игрок. Высокий, хорошо сложенный, с копной светлых волос, Аргентино мог бы сделать карьеру в кино, если бы родился на пятьсот веков раньше. Образ завершали открытое честное лицо и зоркие синие глаза, которые неизменно обеспечивали Аргентино любовь слабого пола.
По сигналу капитана он натянул тетиву, закинул за спину колчан и под гром аплодисментов двинулся к игровой площадке. Его появление заметно вдохновило команду. Отбивающие Туристов выбывали один за другим: лучники команды противника неумолимо поражали их мишени. Сум’им вышла на двадцати очках, Джил Джей – на двадцати девяти. Это особенно расстроило Эми: они успели подружиться. Оказалось, что у Джил в роду были шотландцы, и теперь девушка хотела знать все о клане Макинтошей и их чайной фабрике.
Ситуация на поле накалялась. Вскоре преимущество Туристов растаяло, как первый снег. За два часа, остававшиеся до окончания раунда, Аргентино придерживался собственной сложной стратегии, позволявшей получить наивысший балл. Во время перерыва даже помрачневшие джудуны из команды противников подошли к нему с поздравлениями.
После традиционного чая игроки вернулись на поле. Аргентино выпало пристреливаться к мишени, которую защищал Пилиом Рекия – лучший из оставшихся отбивающих. Первую же выпущенную в него стрелу Пилиом послал далеко на левый край поля, где ее перехватил О’Граф. Пас – и стрела перешла к Брауну. Он уже наложил ее на тетиву, приготовившись поразить мишень, как вдруг небо озарила яркая вспышка. От горизонта до горизонта разлилось кроваво-красное сияние, земля под ногами содрогнулась. Аргентино пропустил выстрел, и команда противников разразилась торжествующими воплями.
– Вряд ли это аплодисменты планеты, – негромко заметил стоявший за спиной Эми Доктор. – Похоже, Миггея начинает переход. Вот же… неприятность. Похоже, я кое-где сильно ошибся. Можно даже сказать, критически.
Пока судьи совещались, как поступить в сложившейся ситуации, Аргентино снял тетиву с лука и ушел с игровой площадки. На лице его была написана спокойная решимость. Встретившись взглядом с Доктором, он легко пожал плечами, показывая, что не властен над своей удачей. Он не винил ни солнце, ни дождь, который как раз начал накрапывать из невесть откуда взявшихся облаков. Сегодня Аргентино удалось сравнять счет, а это само по себе было неплохим достижением.
