прятаться. Но у мисс Сталь серьезные проблемы. Не красть она не может. Не гнушается даже мелочами.
– Если она живет во Втором Эфире, как ей удалось пробраться на Пэр и украсть шляпу в первый раз?
– Никак. Я уверен, что это была не она. Кто-то ее опередил. Может, ты не обратила внимания, но вокруг нас постоянно манипулируют временем. А что касается Пэгги… Она проникла на корабль вместе с бандой генерала Франка. Невидимкой, разумеется. Оказавшись на борту, она украла шляпу, но не смогла выбраться с лайнера. Пришлось ей носить ее и днем, и ночью, чтобы не раскрыть своего плана. Пока шляпа была на голове у Пэгги, воровка оставалась невидимой. Наверняка она пыталась встретиться с генералом Франком. Но мистер Бэннинг-Кэннон случайно ее поймал. И где только носит капитана Эбберли и его команду? Они уже должны были к нам присоединиться!
Доктор умолк и обвел взглядом корабли, замершие в разноцветном небе. С Флинна они казались поклонниками большого кино, спешившими занять места в зале, пока не начался сеанс.
– Генерал Франк играет с огнем. Для него даже Второй Эфир небезопасен. Но если его оболочка выйдет из-под контроля здесь, жертв будет намного меньше. Франк почему-то уверен, что Балансир связан с этой дурацкой шляпой. Беда в том, что в ней было спрятано что-то еще. И человек, совершивший самую первую кражу, прекрасно об этом знал.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Эми.
– Помнишь тот запах в Локсли-Холле? Мы все почувствовали его в ночь кражи.
– Конечно! Жженая соль или вроде того.
– Верно. Так вот…
– СЪЕЛИ?!
Пока они беседовали, джудун и кентавр разыграли элегантную комбинацию, выведя с поля еще одного игрока Гостей.
– Я попросил братьев Шар отыскать для нас шляпу Видишь ли, по какой-то причине они могут видеть невидимое.
– Это я заметила.
– Поэтому… Ого! Смотри-ка, ребята всерьез настроились победить!
Игра снова приковала к себе все их внимание. Команды шли вровень.
Глава 25
Доктор наносит ответный удар
Эми, Джейн и Доктор вышли на поле одновременно. Девушкам предстояло защищать мишени, Доктору – атаковать. И хотя он старался изо всех сил, джудун команды Гостей оказался крепким орешком. Каждое очко приходилось отвоевывать на пределе сил. Доктор чувствовал, что противники вывели его из игры в самый подходящий момент: усталость уже давала о себе знать. В павильоне он столкнулся сначала с Эми, которая тоже выглядела совершенно измотанной, а потом с Локсли.
– Извини. Похоже, от меня сегодня было мало пользы.
– О чем разговор, Доктор! Вы удержали преимущество! Это главное. Теперь нужно только не сбавлять обороты.
После перерыва на поле вышел сам Локсли. Вместе с В. Г. Грейс они составляли отличную команду, которая обещала продержаться до конца дня. Для Снайпера наступил звездный час. Когда он почему-то оказывался не на высоте, его страховала В. Г. Грейс. У Гостей не было ни малейшего шанса. Мастерство противников явно оказалось для них сюрпризом. Стрелы одна за другой впивались в мишень. Не помогли даже замены, благодаря которым на поле выходили лучшие игроки Гостей. Локсли и В. Г. Грейс успешно вели Джентльменов к победе.
Когда исход матча стал очевиден, Доктор и Эми незаметно спустились с трибун, чтобы встретиться с капитаном Эбберли и братьями Шар.
– Наконец-то, Доктор! – поприветствовал капитан старого друга. – Доброго здоровья, мисс. Видел вас сегодня на поле. Отличная игра! Мы прибыли специально ради финала. Когда-то я мог дать фору всем этим мальчишкам. Но теперь меня ждет другая игра. Мы почти добрались до Стрелы, Доктор.
– Очень на это надеюсь, капитан, – устало отозвался тот. – Многое сейчас зависит от вас и вашей команды.
Когда они шли обратно под переливающимися небесами, Доктор наконец спросил у Эми:
– Так это ты подстроила ловушку для Пэгги Сталь?
Девушка просияла.
– Не без помощи капитана Эбберли и братьев Шар. Они украли ее диадему невидимости. А с остальным успешно справился мистер Би-Кей.
Доктор рассмеялся.
– Могу себе представить. Она же была уверена, что шляпа и есть Балансир, поэтому всюду таскала ее с собой. Генерал Франк наверняка пообещал ей солидное вознаграждение. Ну и сложную они разыграли схему! Как я понял, они встретились с Франком на Венеции незадолго до того, как туда прибыл Корнелиус. Там к нему в руки попала карта с местоположением Балансира. Чтобы ее заполучить, Пэгги перебралась на «Пэйн», а оттуда, когда капитан Корнелиус любезно предложил нам помощь, – на «Гаргантюа». Потом она спустилась на планету на шаттле. К тому времени стало ясно, что Балансир спрятан где-то еще, но чутье Франка по-прежнему указывало на нашу компанию, и Пэгги сохранила шляпу. На самом деле, все самое ценное – в чем бы оно ни заключалось – из нее вытащили еще на Пэре.
