Я пожал плечами:
— Расскажите о регентах.
За эти слова я был награжден куском хлеба, а потом Коннер сказал:
— Я один из двадцати регентов, хотя и младший. Мой отец обладал большим влиянием при дворе, и после его недавней смерти я унаследовал его положение. Тринадцать регентов получили свое место по наследству, остальные семь — за особые заслуги перед королем. Трое регентов — женщины, двое — старики, чьи сыновья ждут не дождутся их смерти, чтобы занять их места. На каждого из регентов при дворе приходится по пять человек из картийской знати, мечтающих, чтобы те впали в немилость и их заменили другие. Все регенты преданы королю на словах, но немногие — на деле. Все они не скрывают, что сами хотели бы сесть на трон.
— И вы тоже? — За этот вопрос Роден хлеба не получил.
Коннер сжал губы, потом сказал:
— Как я уже говорил, я младший из регентов. Мне нет смысла стремиться к трону. Он перейдет от одного к другому сотню раз, пока я стану достаточно сильным, чтобы занять его.
— Он не спросил, получите ли вы трон, — уточнил я. — Он спросил, хотите ли вы этого.
Коннер улыбнулся.
— Есть ли хоть один человек, который, склоняясь перед троном, сам не мечтал бы занять его? Скажи-ка мне, Сейдж, ты хоть раз, лежа на жестком полу в приюте и глядя на звезды сквозь дыры в крыше, мечтал о том, чтобы стать королем?
Этого я не мог отрицать. Да и Роден с Тобиасом тоже закивали. Ночью, перед тем как уснуть, все приютские дети предаются мечтам о лучшей жизни, и такие мысли посещали нас.
Коннер продолжал урок:
— Второй по могуществу человек после короля — обер-камергер лорд Кервин. Но Кервин — слуга короля, и он не может стать королем. Самый влиятельный из регентов — главный регент, человек по имени Сантий Вельдерграт. Он ни перед чем не остановится в своем честолюбии. Он поднялся по карьерной лестнице, постепенно уничтожив всех, кто обладал большим влиянием. Подозреваю, что не менее дюжины титулованных дворян погибли или оказались в тюрьме из-за Вельдерграта. Ему нужна корона, и он пытается поставить себе на службу королевскую армию. Если вдруг что-нибудь случится с королевской семьей, Вельдерграт будет первым претендентом на трон. Остальные регенты должны будут либо подчиниться ему, либо обречь Картию на гражданскую войну.
— Я знаю Вельдерграта, — сказал Тобиас. — Он был владельцем земли, на которой жила моя бабушка. Однажды от него пришел человек и сказал, что рента будет удвоена. Она ненавидела его до конца жизни.
— У него есть враги, но есть и могущественные друзья. У Вельдерграта нет сострадания к людям, и он будет тянуть к себе все хорошее, что есть в Картии, пока не приберет к рукам.
— Так что вы предпочитаете? — спросил Тобиас. — Вельдерграта или гражданскую войну?
— Ни то, ни другое. — Коннер бросил оставшийся хлеб на землю, чтобы мы сами разобрались, кому он достанется, отряхнул руки и сказал Мотту и Крегану: — Приберитесь здесь, чтобы не осталось никаких следов. Через час мы отправляемся.
Роден и Тобиас накинулись на хлеб, а я остался стоять где стоял, глядя, как Коннер возвращается к повозке. Намеки, которыми он описал нам свой план, были довольно прозрачны. Было ясно, чего он хочет. Но в то же время явно было кое-что, о чем он недоговаривал. Я не смел и думать, что это может быть.
Проходя мимо, Коннер заметил мой пристальный взгляд и остановился. Он оценивающе посмотрел на меня и кивнул, прежде чем двинуться дальше.
Я прикрыл глаза, испугавшись того, что мои подозрения могут оказаться правдой. Коннер готовил нас к государственной измене.
6
По пути — куда бы он ни лежал — Коннер рассказывал нам о Картии. Он сидел впереди, повернувшись к нам, Мотт правил повозкой, а Креган смотрел по сторонам.
Коннер рассказывал о городах Картии, показывая, в какой стороне от нас они находятся, и описывая их отличительные черты.
— Там находится Дриллейд, — сказал он, указывая на юг, — столица Картии и резиденция королевской семьи. Кто-нибудь из вас был там?
Тобиас подал голос:
— Мой отец возил меня туда, когда я был совсем маленьким, но я ничего не помню.
