Мотт усмехнулся.
— Это будет мощное начало. — Помолчав еще немного, он добавил: — Каким королем ты будешь, Сейдж? Жестоким тираном, как Вельдерграт? Обходительным и беспристрастным, как твой отец?
Я повернулся к нему.
— Как Экберт, вы имеете в виду?
— Конечно. — Мотт откашлялся и добавил: — Привыкай. Если ты Джерон, значит, Экберт — твой отец.
Я обдумал это.
— Если я принц, вы обязаны подчиняться сначала мне, а потом Коннеру, верно?
— Да.
— Тогда скажите мне, это Коннер убил мою семью?
— Я не могу ответить, Сейдж.
— Не можете или не ответите?
— Ты еще не объявлен принцем.
Я протянул руку Мотту:
— Кого вы видите перед собой теперь — Сейджа или Джерона?
Мотт долго смотрел на меня, прежде чем ответить.
— Возможно, более важно понять, кого видишь ты.
— Я не знаю. Не просто быть одним человеком после того, как долго пытался стать другим.
Мотт ответил так быстро, будто давно ждал повода сказать это:
— Скажи мне, Сейдж, кем ты долго пытался стать? Нищим или принцем?
Он подошел к своей лошади, отвязал от седла сверток и принес мне, развернув на ходу.
И протянул мне копию меча Джерона. Держа его в руке, я провел пальцем по рубинам на рукоятке.
— Думаешь, сколько можно было бы получить за него на рынке? — спросил Мотт.
— Нет. — Я вернул ему меч. — Мне это не важно.
— Я думал, он тебе нужен. Ведь это ты украл его, не так ли? — Он не ждал моего ответа. Мы оба знали правду. — А значит, ты достаточно долго удерживал кобылу, что дал тебе Креган, чтобы добраться до меча незамеченным и вернуться.
— Я бы не сказал, что я вообще удерживал ее, — признался я с усмешкой. — Под конец я был так измотан, что она просто свалила меня в реку.
Мотт улыбнулся и взял меч.
— Я думал, ты хочешь получить его назад, перед тем как уехать в Дриллейд.
— Вы отдаете его мне? Он теперь мой?
Мотт кивнул. Не глядя на него, я швырнул меч подальше в реку.
Мотт бросился вперед, словно желая вернуть его, а потом снова повернулся ко мне:
— Для чего ты это сделал?
Я поднял голову и посмотрел на него.
— Принц Картии никогда не будет носить на поясе дешевую копию меча. Это оскорбительно.
— Так ты для этого его украл? — Он не ждал ответа, и я был этому рад, потому что не мог признаться вслух. — С ним ты был бы больше похож на настоящего принца.
— Вы правда считаете, что это могло бы мне помочь?
Мотт медленно склонил голову. Не в ответ на мой вопрос, а так, будто наконец решил что-то для себя.
— Нет, вам не нужен этот меч, ваше высочество.
— Так вы думаете, я смогу убедить их в том, что я принц?
Глубоко вздохнув, Мотт опустился на одно колено и склонил голову.
— Я думаю — если вы простите мне мою слепоту, — что я никогда не видел Сейджа из приюта. Я преклоняю колени перед принцем Картии. Вы — принц Джерон.
42
