замков Картии, он многое заимствовал у других известных замков страны. Он был выстроен из массивных гранитных блоков из гор Менденвала, позаимствовал баймарские круглые башни, сочетавшиеся с квадратными плоскими башнями других замков. Как в архитектуре Гелина, центральная часть замка была высокой, многоуровневой, а боковые крылья длинными и угловатыми. Для картийского народа это был центр государства, символ королевской власти и процветания, которое никогда не покидало нас. Для меня это был просто дом.
Однако вскоре стало ясно, что мы не единственные, кто собирается проникнуть в ворота. Перед нами выстроилась вереница карет. Стражник у ворот беседовал с кем-то, сидевшим в первой карете. Нескольким удалось проехать, но большинству пришлось поворачивать назад.
Коннер высунул голову и окликнул человека в карете, которой запретили въезд.
— Что происходит? — спросил он пассажира.
— Не могу точно сказать. Что бы я ни говорил стражнику, он не пустил нас. Можете себе представить?! А ведь я везу в замок пропавшего сына Картии, принца Джерона!
Я хотел высунуться, чтобы взглянуть на него, но Коннер толкнул меня обратно на сиденье.
— Во всех этих каретах пропавшие принцы? — спросил Коннер.
— Боюсь что да, есть несколько мошенников. В нескольких каретах приехали представители знати, чтобы поприветствовать новоизбранного короля, и их пропустили. Но мой мальчик, то есть принц, здесь, так что они совершили большую ошибку.
— Будем надеяться, что сегодня коронуют правильного мальчика, — сказал Коннер, пожелал ему удачи, и наша карета двинулась дальше. Когда мы снова остались одни, Коннер добавил: — Его мальчик не имеет ничего общего с принцем Джероном. Стражники должны оценивать сходство, пропуская внутрь только наиболее вероятных кандидатов. Не волнуйся, Сейдж, ты похож на принца, и нас пропустят.
Я и не волновался.
Но когда мы оказались у ворот, Коннер узнал, как на самом деле определяют, кого пускать, а кого нет.
Стражник взглянул на меня и приподнял брови. По крайней мере, впечатление я произвел.
— Кто это? — спросил он Коннера.
— Принц Картии Джерон, как видите. Он должен быть представлен ко двору раньше, чем провозгласят имя нового короля.
— Я сегодня видел уже много принцев Джеронов, — сказал стражник. — Вам есть еще что сказать?
Это означало, что стражник хочет услышать пароль. Это была старая традиция королевской семьи: назначать пароль для событий, на которые могут проникнуть самозванцы, или на тот случай, когда королевским особам надо вернуться в замок неузнанными. Пароль знали только стражники у ворот. Если бы Коннер знал пароль, он спросил бы, собирается ли королева надеть к ужину зеленое платье, потому что это единственный цвет, к которому подойдет его сегодняшний подарок. По крайней мере, четыре года назад пароль был таким.
Но Коннер только покачал головой.
— Простите, — сказал стражник. — Вы не можете сегодня попасть в замок.
— Но я — Бевин Коннер, один из двенадцати регентов.
— В таком случае вы можете войти, — стражник бросил на меня быстрый взгляд. — А мальчик — нет.
— Это принц Джерон.
— Все они так говорят.
Коннер крикнул Крегану, чтобы тот разворачивал карету.
— Дураки! — прошипел он и принялся лупить шляпой по дверце. — Неужели мы так просто сдадимся?
Я откинулся на сиденье.
— Есть тайный вход в замок.
Коннер отложил шляпу.
— Что? Откуда ты знаешь?
— Я им пользовался.
— Ты бывал в замке? И не сказал мне?
— Вы не спрашивали. Рядом с кухней протекает река. Когда готовят еду, мусор бросают в реку, и вода его уносит. Река перегорожена воротами, но есть ключ, чтобы время от времени очищать ворота от скопившегося мусора.
— И у тебя есть ключ?
Я достал из кармана шпильку. Имоджен не почувствовала, как я вытащил ее вчера из ее прически.
— Я могу открыть замок.
Коннер улыбнулся, пораженный моей, как он считал, находчивостью. На самом деле я заранее предвидел такую возможность, поэтому и запасся шпилькой.
Коннер обдумал мое предложение, и лицо его помрачнело:
