— Если мы пойдем этой дорогой, мы будем слишком грязными, чтобы войти в тронный зал.
— Стражник сказал, вам можно войти. А я проберусь через кухню.
Коннер покачал головой.
— Исключено. Мы должны держаться вместе.
Это я тоже предвидел. Я пожал плечами и сказал:
— С нами все будет нормально. Вдоль реки есть тропа, мы легко сможем пройти по ней друг за другом. Я проведу вас до двери в кухню. Она не охраняется, но нам понадобится помощь, чтобы отвлечь кухонную прислугу, пока мы с вами проберемся в другую часть замка.
— Мотт, Тобиас и Роден. — Коннер выпучил глаза. — Ты знал, что так будет? Вот почему…
— Я взял их с собой, чтобы вы их не убили. И есть еще условие. Я не хочу, чтобы Креган шел с нами. Прикажите ему остаться.
— Но если он может помочь…
— Он не пойдет.
— Хорошо. — Коннер подумал секунду. — Откуда ты все это знаешь?
— Я часто кормился на этой кухне в прежние годы.
Коннер по-своему интерпретировал мой ответ и сказал:
— Впервые, Сейдж, я рад, что выбрал принцем вора и беспризорника.
51
Мотт, Тобиас, Роден и Имоджен, получившие мои записки, уже ждали нас там, где река проходила под стеной замка. Коннер удивился, увидев их, но, должно быть, как-то объяснил это себе. Он позвал Крегана:
— Отвези карету обратно в гостиницу и жди нас там. Я не хочу вызвать сейчас какие-нибудь подозрения.
— Пусть Тобиас ее отвезет, — сказал Креган. — Он все равно ни на что не годится.
— Значит, не годится и на то, чтобы управлять каретой. Ступай. Мы тоже должны торопиться, я боюсь опоздать.
Я повел их вдоль реки. Имоджен шла за мной, за ней следовали Коннер, Тобиас и Роден, Мотт замыкал шествие.
Почти сразу мы оказались в грязном каменном тоннеле, ведущем в замок. Стены замка были уже недалеко.
Я обнаружил этот вход, когда мне было восемь. Все слуги на кухне знали, что я часто использую его, чтобы тайком выбираться из дворца, но они любили меня и никому не рассказывали. Меня поймали, лишь когда я однажды свалился в реку и вернулся в замок, воняя тухлыми фруктами и гнилым мясом.
— Пахнет здесь ужасно, — сказал Тобиас.
— Никто не обещал, что это будет приятно, — ответил я.
Становилось все темнее, и Имоджен держалась все ближе ко мне. Я заметил, что она протянула руку, чтобы схватить мою, если начнет падать.
Мы дошли до ворот, которые давно нуждались в чистке. Возля них скопились кучи тухлой еды и прочего мусора. Из-за этого река еще больше напоминала поток вонючей дряни, чем обычно.
— Меня сейчас стошнит, — сказал Коннер, закрывая нос платком. — Что за запах!
Я скрыл улыбку, но признаю, мне было приятно оттого, что ему нехорошо. Я за пару секунд открыл замок шпилькой. Это был старый замок с простым механизмом. И тут же подумал, что когда стану королем, прикажу лучше следить за безопасностью.
Мы вошли в ворота, и еще через несколько минут я сообщил, что мы только что прошли под стенами замка. Теперь стало немного светлее, на стенах горели масляные светильники. Когда слуги приходили сюда, у них, как правило, были заняты руки, и нужно было, чтобы тропа была освещена. Света было не много, но мы были рады и этому.
— Сколько еще идти? — спросил Коннер.
— Мы уже близко.
Здесь тропа расширялась, на ней уже могло поместиться несколько человек. Коннер догнал нас с Имоджен, следом шли Мотт и Тобиас, Роден ковылял сзади.
— Догоняй, Роден, — ворчал Коннер. — Мы опаздываем.
Роден ответил внезапным криком. Мы обернулись посмотреть, что случилось. Креган держал нож у его шеи.
— Креган! — воскликнул Коннер. — Что ты здесь делаешь?
Мы окружили Родена. Мотт держал руку на мече, но не доставал его, ждал приказа Коннера. Всего два дня назад он ранил себя, когда я убил человека
