В ее глазах мелькнула злоба, точно сатанинская тварь, которой она еще недавно была, снова рвалась наружу. Джерид порадовался, что их разделяют прутья клетки, когда до него вдруг дошел смысл ее последних слов.
– Вы команда? Вы работает вместе? Так какого черта вы двое делали, зачем вы убили столько невинных людей?
Молчание.
– Мы немедленно обыщем ваше жилье, вы понимаете? Что бы вы там ни прятали, мы все найдем. Мы найдем все, что только можно найти, до последней мелочи, а если этого будет недостаточно, мы применим другой метод – пытку.
Словно в подтверждение его слов, Беллис добавила прутьям жару, и Джерид понял, что мужчина решился. Он явно не хотел, чтобы с Нандзи случилось что-то плохое.
Следующие слова Воланда его просто оглушили:
– Нам нечего терять, по крайней мере теперь. Так что к делу. Я работаю по контракту из Виллджамура.
– И для чего же вас наняли?
– Я хирург-специалист, – ответил он гордо. – Я не просто делаю гибридов для бандитов. Хотя моя нынешняя работа глубоко специализирована – и даже коммерциализирована, если хотите. Вы наверняка заметили, что в Виллирене на удивление много еды, несмотря на отчаянные времена, в которые мы с вами живем.
– Вы занимаетесь поставкой продовольствия?
– Действительно, мяса на рынке много – что очень важно в ледниковый период, да еще в военное время. Я отвечаю за его поставки – точнее, мы, я и Нандзи.
У Джерида возникло плохое предчувствие. Он вспомнил гаруду, которую у него на глазах внесли в здание бывшей бойни.
– Мясо гаруд?
– Иногда, но в основном людей или румелей. Хорошие, нежирные ломти мяса распределялись между разными рынками. Чтобы людям было что есть, чтобы в городе не начался голод. Наша культура позволяет употреблять в пищу мясо животных, так почему бы не делать то же самое с людьми?
Может быть, он лжет, просто чтобы порисоваться?
Джерид повернулся к Беллис, – судя по ее лицу, она была в шоке.
– Как такое вообще возможно? – еле выговорила культистка, но у Джерида в голове уже сложилась полная картина.
– Все просто на самом деле, – заговорил он. – Наша Нандзи ночами принимает другую форму и выходит на охоту. Она ловит граждан прямо на улицах. Они исчезают, не оставляя следов, и считаются пропавшими без вести, а не убитыми. Трупы она приносит Воланду. Он делает с ними то, что считает нужным. Потом они продают мясо бандитам, а те распределяют его между торговцами. В результате мы имеем город, населенный каннибалами поневоле.
– А мы однажды заподозрили, что вы не так умны. – Воланд получал явное удовольствие от его объяснений. Он встал, закатал рукава рубашки и подошел к прутьям клетки, оказавшись с Джеридом лицом к лицу. В нем была какая-то зловещая элегантность, глубокая погруженность в мысли, о которых Джериду тошно было подумать.
– Зачем вы убивали солдат? Вы же знали, что они помогают городу.
– У них хорошее мясо, его надолго хватает многим семьям.
– Где вы проводили черту? Женщины, дети?
– Мы никогда не брали детей, – с гордостью объявил Воланд.
– Не могли спокойно смотреть в их невинные лица? Совесть мучила? – предположил Джерид.
– Нет, слишком мало мяса, – ответил Воланд. – Смысла не было.
– Виллджамурский контракт, о котором вы упомянули, – он, случайно, не связан с императором Уртикой?
– Так вы его знаете! Он мой школьный приятель, мы с ним вместе учились в Виллджамуре. В те времена мне и в голову не приходило, что он когда- нибудь поднимется до канцлера, а уж до императора – и подавно.
– Так вы не из его культа?
– Я ничего не знаю ни о каком культе. Он просто хотел, чтобы люди здесь были сыты, и я нашел самое простое решение, не так ли? Мне нравится моя нынешняя работа, она интересная, да и доходная тоже, не то что поставлять трофейных зверушек бандитам. На свободном рынке, в условиях которого мы с вами живем, дорогой следователь, все имеет свою цену. Эти смерти… не более чем внешние проявления рыночной системы. А вы что, предпочитаете, чтобы люди голодали?
«До какой степени свободен рынок в империи вроде нашей, уродующей одно начинание ради того, чтобы поддержать другое? – думал Джерид. – Бор, как можно оправдывать подобные поступки?»
