– Хорошо, хорошо, – ворчливо отозвался друг и обиженно замолчал.
Покосившись на приятеля, я вздохнула, еще раз пересчитала монеты и ссыпала их в карман. Своих проблем, что ли, не хватает? Несмотря на то что я не собиралась менять решения и раскрывать прошлого, от молчания Рата становилось не по себе. Однако я не должна перед ним отчитываться, это мое личное дело и его точно не касается. Тщательно задавив совесть и чувство вины, я подвинула к Рыжему кружку пива. Все равно не пью.
– Помоги-ка лучше! Задохнусь скоро, так воняет, сил нет!
Рат усмехнулся, и обида была забыта. До следующего раза: похоже, друг не успокоится, пока не докопается до правды. Пусть копает, пусть, все мои секреты надежно зарыты в прошлом девочки, которой больше не существует.
– Ли? – Владелец заведения, которого мы прозвали Палачом за безжалостное вышвыривание пьяных драчунов на улицу, подошел к нам и склонился над моим ухом. – Послушай, вам бы лучше скрыться.
– Что-то случилось? – Я отодвинула стакан и напряглась. Палач не раз спасал мою шкуру, предупреждая об облавах и проверках, так что к нему стоило прислушаться.
– Наши доложили только что. – Палач склонился чуть пониже, чтобы его не смог расслышать никто, кроме меня. – Сюда Таннер со своими движется, да будет его дорога беспросветна!
– Этот старый козел? – Я нервно передернула плечами. – Он не опасен!
– Если бы старый! – Палач гневно сверкнул глазами. – Это новенький, сыночек. Только-только приехал, сегодня утром заходил, уже троих того…
Я озадаченно моргнула. Таннер же не идиот посреди дня, в общественном месте кого-то убивать! Хотя о нем ходят странные слухи… уверена, преувеличенные раз в триста.
– Ну, того… арестовал, – пояснил Палач. – Какого-то барона вечером прихлопнули, вот и зачистка. Давайте-ка шустренько, я вас через черный ход выпущу!
– Ли, он прав, этот Таннер сущий зверь, – забеспокоился Рыжий.
– Не бойся ты, выкрутимся. – Я отсчитала пару монет Палачу и поднялась. – Пошли.
Что этому Таннеру понадобилось в самом опасном заведении города? Да еще барон. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Но я только отмахнулась. Ничего плохого я не сделала; вот если бы убила кого, а так… Подумаешь, позаимствовала артефакт на сотню-другую лет.
Я вздохнула. Стоит воздержаться от перевоплощения в ближайшую неделю. Если кого и запомнили – так это пантеру. Может, еще эльфийку, но поди разберись в темноте, какая ушастая из тысячи попалась на этот раз. А вот я – в каком-то роде уникальный экспонат. Я поежилась и скользнула вслед за Ратом в темный переулок.
Придется целую неделю держать зверя на привязи. Для меня худшее наказание, да и опасно: если не дать кошке свободу, она вырвет ее когтями и зубами.
Надеюсь, до трагедий не дойдет.
Ночью мне снилась Черная Химера. Она била по каменному полу драконьим хвостом, то и дело припадала на лапы и скалила пасть. С ее белоснежных острых клыков капала кровь – густая, вязкая, темная… красные глаза неотрывно наблюдали за каждым движением израненного человека.
Я чувствовала ее голод, ее ярость, ее жажду крови. Она жадно вдыхала запах страха, идущий волнами от мужчины, – она охотилась на него, как кошка охотится на дичь, и подобно кошке играла с жертвой, наслаждалась ее обреченностью.
– Нет, – мужчина протянул руку к Химере, будто умоляя пощадить.
Слишком поздно… Рявкнув, Химера бросилась на жертву, вгрызаясь, кромсая, раздирая…
Но в какой-то момент она взглянула на меня. Долгий, немигающий пристальный взгляд, от которого стынет кровь. Будто кто-то смотрел сквозь Химеру, кто-то слишком древний, слишком могущественный, – кто-то жестокий и беспощадный.
Я вздрогнула: эти глаза принадлежали не зверю, а человеку, и от их взгляда в сердце проникал беспросветный ужас, дикий страх – я даже не знала, что можно испытывать что-то подобное. Будто весь мир исчез, и ты падаешь, падаешь в глубокую тьму, зная, что никогда не увидишь света.
Вскрикнув, я проснулась и, задыхаясь, вцепилась в голову руками. В комнате висела мертвая тишина, но в голове все еще звучал крик мужчины.
А ведь я узнала его. Я узнала мужчину.
Барон Тавайн собственной персоной.
Встав с кровати, я прошлась до графина с водой и вылила его себе на голову. С этими артефактами рехнуться можно!
Глава 8
О грубиянах и темных ведьмах
Итак, деньги получены, с Лионной я распрощалась, теперь можно и на дно залечь, отдохнуть пару месяцев. Так-то оно так, но почему же не оставляет предчувствие какой-то очень крупной неприятности? Я, конечно, не провидица, но, как и у любой девушки, интуиция у меня развита хорошо и никогда еще
