Для этого времени года холодновато. Пронизывающий ветер хлестал в окно, окружая нас запахами земли и луговых трав.
Я принюхалась. Не луговых трав, а горных! Что за шейс?
Подскочив, я приникла к решетке. Глаза перестроились на ночное зрение, и я вдруг обнаружила, что мы едем по узенькой тропке, слева обрыв, а справа возвышаются горы. Такое место вблизи Окемы лишь одно, и это место – Горный Тракт.
Можно ли везти пленников в окемскую темницу, которая находится на западе, по Горному Тракту, пролегающему на восток? Вот и мне подумалось, что это чересчур большой крюк!
Я тихо выругалась. В лесу сложно сказать, на запад мы направляемся или на восток, но сейчас, когда мы стали подниматься, ошибки исключены. В дне пути от Окемы находятся Серебряные Вершины, и, кроме них, поблизости ни одной возвышенности. Когда-то я сама добиралась до Окемы именно таким путем – еще бы не узнать места! Вот сейчас дорога расширится, и откроется целая горная поляна…
– Ох, ничего себе! – Я увидела поляну и опустилась на место.
– Что там? – Нирна зевнула, лениво потирая браслеты на руках, будто надеялась протереть металл до дыр. Я мельком взглянула на нее и прошептала:
– Нас везут не в тюрьму.
– Ага, на курорт, – хмыкнула Нирна.
– Нет, ушастая, ты не поняла! – в панике вскрикнула я. – Мы в горах, слышишь?! Это Горный Тракт! И куда нас везут, я даже боюсь представить!
Нирна удивленно вскинула бровь и попыталась подняться. Но тут карета будто на что-то натолкнулась и резко встала. Металл заскрежетал; ушастую отбросило на пол, а я больно ударилась плечом. Снаружи заржали лошади, закричали охранники.
Это еще что? Я потрясла головой и вздрогнула. То ли я ударилась головой, то ли снаружи действительно мелькали зеленые вспышки.
– Этого только не хватало в завершение ко всем бедам! – выдохнула Нирна.
Хаос за стенами кареты был таким, что я поневоле поверила – это сам Ульрик явился по наши души. В данном случае, правда, по души охранников. Зеленые вспышки освещали вечерние горы, крики боли, взрывы и проклятия так и сыпались со всех сторон.
Я попыталась разрезать дверцу когтями, но меня хорошенько ударило заклинанием. Пока я дула на обожженные пальцы и пыталась избавиться от дурных предчувствий, к окошку кто-то подошел.
Только тогда я сообразила, что крики охранников стихли. Жалобно ржали лошади, но люди молчали. Я осторожно отодвинулась и приготовилась ударить первого, кто откроет дверцу.
– Ну-с, – «кто-то» закряхтел. Дверца заскрипела и с грохотом отвалилась; за ней нас поджидал мужчина лет под тридцать, бородатый и мускулистый. Вряд ли голубых кровей, скорее из простонародья: вон какая одежда помятая. Мужчина небрежно крутил в руках дубинку и похабно подмигивал.
Я тайком перевела дух – не Ульрик! – и от души врезала типу ногой в живот. Не знаю, чего он ожидал, но явно не оборотня. Вскрикнув, мужчина сделал пару шагов назад и рухнул на землю как подкошенный. Его голова ударилась о камень, а я задержала дыхание, не веря, что так легко отделалась, – однако мужчина не двигался: видимо, потерял сознание.
– А теперь бежим отсюда! – Я выпрыгнула из кареты, собираясь последовать своему же совету.
Но стоило мне сделать пару шагов, как надежда сбежать лопнула, будто мыльный пузырь.
Стражники ровным рядком лежали вдоль тропы. Связанные и на диво молчаливые. Сопровождающий маг обнимал растущее возле горы чахлое деревце и видел десятый сон, а вокруг него столпились типы в капюшонах. Они что-то бубнили – не удивлюсь, если колыбельную, – и им явно было не до нас.
Но боги с ними. Дорогу преграждал огромный булыжник – похоже, с большой высоты свалился… я задрала голову, прищурилась, оценивая расстояние с вершины горы до тропы, на которой мы находились. Без магии не обошлось.
И, разумеется, без мага тоже. Булыжник – никакая не проблема. Проблема ждала меня, прислонившись к булыжнику плечом. Маг наблюдал за мной с нескрываемым интересом, будто гадал, как я теперь поступлю.
Ахнув, я попятилась. Несколько мелких камешков сорвалось вниз, гулко застучав по склону горы; я с замиранием сердца посмотрела им вслед. Пропасть глубокая, падать далеко. Да еще эти острые камни… Единственный путь к побегу – горная поляна, оставшаяся позади, но и там нас легко поймать.
Это ловушка. Идеальная ловушка.
– Что еще? Ульрик там, что ли? – с тоской вздохнула ушастая.
– Нет, всего лишь шейс подери. Но шейс очень приставучий! – Я прислонилась к карете, давая Нирне вылезти и оценить замысел богов по достоинству.
А боги потешались на славу. Праздник у них там наверху или Киа в загул ушла? Божественная жестокость в последние недели не знает границ: вот опять с Таннером столкнули, да что за напасть?!
– Я надеялся, что по мне будут скучать. Кроме того, я так и не дождался «спасибо» за завтрак. – Ролан насмешливо прищурился. – Я жду.
– Отвратительный из тебя повар, если честно! И пирожки соленые, и картошка невкусная. – Я незаметно осматривала место в поисках спасения. Должна же быть лазейка? – А яда многовато, перестарался.
