зарылась в куртку мага и тихонько заскулила, понимая, что какой-то каменный выступ нас не спасет. Наоборот, будет хуже: вот шейс!
– Арито, – прошептал маг, вытягивая руку. Слабый голубой щит накрыл всех, до кого смог дотянуться.
Камень пролетел в двух шагах от нас, но все-таки пролетел, а не накрыл с головой. Соскользнув по щиту в пропасть, он с грохотом помчался дальше; треск откалывающихся камней, захваченных булыжником по дороге, еще долго отдавался эхом от скал. Но вскоре и этот звук затих вдалеке…
Я выдохнула и отпустила куртку мага. С волос посыпалась мелкая каменная крошка; разум отключился моментом раньше, так что я просто смотрела в глаза мага и хлопала ресницами. Пока не осознала, что еще жива.
– Шейс, что это было?! – Встряхнув головой, я попыталась выползти из укрытия.
Я бы тихонько разведала – должна же я знать, стоит ли кто за попыткой убийства, – но Ролан, видимо, привык считать себя умным, а всех остальных заранее причислять к глупцам.
– Голову потеряла?! Сиди тихо! Надо выждать. – Он схватил меня за рукав и заставил вернуться под выступ.
Я выдохнула и прислонилась к камню.
– И как мы теперь без лошадей? – глухо проворчала я.
Таннер уселся поудобнее и загадочно улыбнулся.
– Они недалеко. Я наложил на них следящее заклинание – ты же не думала, что я об этом забыл?
– А ты вообще предусмотрительный, да? – с плохо скрываемым раздражением спросила я.
– Я всегда на шаг впереди, – скромно признал Ролан.
Фу, зазнайка! Я надулась и отвернулась от мага. Небо на горизонте было светлее, будто вместо ночи там наступало утро. Почему-то успокаивало. Хотя этот Таннер все равно выскочка, зазнайка и приставучка, чтоб его шейсы утащили!
Но кто все-таки желал нам с Нирной смерти? Я оглянулась на ушастую, спрятавшуюся под соседним выступом, – хорошо, что мы выжили. Кому мы только помешали, уму непостижимо…
– Что дальше? – Один из наемников подобрался к Ролану поближе и протянул задетую камнем руку. Маг поколдовал над ней, что-то прошептал – и вуаля, рука как новая. Я исподтишка наблюдала за действиями мага, пытаясь оценить уровень его силы. Пригодится на будущее.
Я все равно найду способ избавиться от Таннера, так или иначе, рано или поздно.
– Минуем перевал – и на лошадях дело пойдет быстрее. К ночи будем в лесу, там переночуем. – Ролан кивнул наемнику.
– А что там ваша коллега, Лисса? Может, лучше у нее…
– Нет! – отрезал Ролан. – Никакой Лиссы.
– Но…
– Переночуем в лесу, – жестко повторил Таннер.
Наемник, помедлив, неохотно кивнул и осторожно вылез из укрытия. Прошло уже достаточно времени, но все мы затаили дыхание, ожидая, что наемника вот-вот расплющит очередной булыжник с неба. И все-таки обошлось.
– Чисто, – наемник пожал плечами.
– Как это в духе преступников. Нагадить и сбежать, – проворчал Ролан. – Ладно, вылезаем. Чем быстрее мы сойдем с Тракта, тем лучше.
Глава 14
В гостях у темной ведьмы
Маг оказался прав: лошади ждали нас на перевале, мирно щипая травку. Аж от сердца отлегло: после случая с камнем стало как-то неуютно в горах. Любой звук, любой камешек, падающий с вершины, заставлял вздрагивать; мы все то и дело задирали головы, паниковали от каждой мелочи. Так что, оказавшись в седле, я выдохнула с облегчением: лошади быстрые, авось и проскочим, если опять начнется камнепад.
К счастью, после перевала дорога резко пошла под уклон и расширилась. Вниз мы спустились без проблем и гораздо быстрее, чем рассчитывали. Часа два всего ушло: Горный Тракт – самая короткая часть пути в Снежвиль, так что где-то к полуночи мы оставили Тракт позади.
Горный пейзаж сменился равнинным. С обеих сторон возвышались гигантские дубы, каждому из которых было больше лет, чем всем нам, вместе взятым. Ураганный ветер ломал их ветки; деревья жалобно скрипели, пригибаясь к земле. Пахло надвигающейся грозой.
Я заправила растрепавшиеся волосы за уши. Если мы останемся в лесу, нас снесет вместе с лесом! Будто вторя моим мыслям, позади нас раздался оглушительный треск, и гигантское дерево свалилось поперек тропы. Ролан оглянулся, зашипел что-то ругательное сквозь зубы и резко бросил наемникам:
– Направляемся к Лиссе! – Наемники, кажется, обрадовались. Чего не скажешь о маге. – Проклятая погодка, – прошептал он едва слышно.
Что ж, может, не самый подходящий момент… но другого может и не быть. Подгоняя свою лошадь, я поравнялась с Роланом. Какое-то время я пристально разглядывала мага, пока он наконец не повернул ко мне голову. Легкая улыбка скользнула по его губам, серые глаза чуть сощурились – его, похоже, забавлял мой интерес.
