растительным орнаментом. Я встала с кресла и подошла к темному проему. Немного поколебавшись, я все-таки шагнула на сырые, поросшие мхом ступеньки.
…Тьма была везде, она тянула ко мне уродливые щупальца, она говорила со мной тысячами голосов, которые кричали, умоляли и шептали. Она пыталась завладеть моим сознанием, сломить волю. Я сопротивлялась ей, как могла, хотя силы были на исходе.
Но потом на смену страху и слабости пришла злость. Я перестала разделять себя и силу, позволила ей проникнуть в себя и прикрыла глаза. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом пришла боль, боль настолько дикая, что мое тело начало корчиться в агонии, а из горла рвались почти звериные вопли. Улиган что-то кричала, но я не слышала ее.
А потом я потеряла сознание.
После этого кошмары отступили, и в душе воцарился покой. Наставница поздравила меня с успешно пройденным испытанием и завершением обучения.
А месяц спустя я потеряла сознание и очутилась в незнакомом месте. И на моих руках была кровь…
Трупа я не обнаружила и потому предпочла забыть. Забыть это происшествие как страшный сон.
– Ушастая, хватит медитировать над ужином. Не нравится – так и скажи, – из задумчивости меня вывел язвительный голос Лионны. Я осмотрелась и заметила, что головорезы темного жреца уже ушли. А Ролан и Лиссана смотрят на меня как на душевнобольную.
– Извините, у меня разболелась голова, – резко сказала я и встала из-за стола. Моя ложь была настолько очевидной, что Ролан не удержался от скептического хмыканья, но я плевать хотела на его мнение. День был тяжелым, вечер не лучше, и деликатничать я ни с кем не собиралась.
– Что ж, тогда не смеем вас задерживать, – насмешливо произнесла Лиссана. – Отдыхайте и… поправляйтесь. Мой помощник, Эмилио, покажет вам комнату. Он ожидает за дверью.
– Благодарю, – холодно откликнулась я и вышла из обеденного зала.
Эмилио оказался темноволосым мужчиной с приятными манерами. Пока мы шли по длинному извилистому коридору, он успел рассказать пару баек и даже развеселить. А это весьма непросто, учитывая мой мрачный характер. Неудивительно, что до моей комнаты мы добирались довольно долго и явно окольными путями. Но я совсем не возражала.
– А хотите заглянуть в библиотеку? – дружелюбно осведомился мой собеседник, мягко улыбаясь. – У леди Лиссаны есть пара интересных трудов по магии, весьма далеких от традиционных подходов к ней. А вы, насколько я понял, девушка любознательная.
Лукавый огонек, светившийся в его светлых глазах, заставил меня призадуматься. А мы точно подразумеваем одно и то же под «библиотекой»? Может, я ошибаюсь, но, на мой взгляд, меня в открытую соблазняют. И как вести себя в такой ситуации, чтобы не оскорбить Эмилио? Ведь он мне нравился, и я вовсе не хотела его обидеть.
– Я вижу сомнение в ваших прекрасных глазах. Ах, леди Нирнаэль, неужели вы подозреваете меня в чем-то недостойном? – В голосе мужчины послышалась неприкрытая обида. – Я правда хотел показать вам книги, и ничего более. Поверьте мне!
И он порывисто схватил меня за руку. Я, не привыкшая к подобному проявлению эмоций, хотела оттолкнуть его, но передумала. Наклонившись к собеседнику, я улыбнулась и самым проникновенным голосом, на какой была способна, произнесла:
– Я верю вам, Эмилио!
– Просто замечательно, – бархатистым тоном произнес он и привлек меня к себе. – Пойдемте, леди Нирнаэль, я покажу вам столько всего интересного.
Привычная недоверчивость на некоторое время взяла верх над остальными эмоциями, я хотела возразить Эмилио, но передумала. Мне нужна передышка, а чего плохого, если я немного расслаблюсь и пофлиртую с симпатичным мужчиной? В конце концов, я молодая девушка и могу позволить себе некоторые вольности. И никто слова не скажет, я давно сама по себе.
– Пойдемте, – улыбнулась я и позволила Эмилио увлечь себя в один из ярко освещенных коридоров.
Каково же было мое удивление, когда вместо библиотеки или же спальни Эмилио мы очутились в захламленной темной комнате. Если бы не эльфийское зрение, я бы точно переломала себе ноги, едва зайдя внутрь.
– Эмилио, если вы решили, что это место подходит для свидания, то я сильно ошиблась, посчитав вас галантным, – сердито заявила я, решительно направляясь к двери.
– Знаешь, всегда считал эльфиек непроходимыми дурами. Ты – яркий пример этому, – прошипел Эмилио, и в грудь мне врезался искрящийся шар. Из легких будто разом выкачали весь воздух, и я, хрипя, упала на дощатый пол.
– А теперь пойду помогу Лиссе разобраться с остальными. Ты же отдыхай, эльфийка, не скучай. Я скоро вернусь.
Хлопнула дверь, и это было последнее, что я услышала, прежде чем погрузиться во мрак.
Я пришла в себя на каменном алтаре, в мрачном и холодном подземелье. Лисса стояла рядом и деловито чистила длинный кинжал. Выражение лица у нее было торжественным и зловещим одновременно.
Приподняв голову, я увидела, что на соседнем алтаре лежит Лионна и тихо рычит. Ее руки и ноги были прикованы серебряными оковами, и оборотень
