– Дай угадаю: ты мной ослеплена и потеряла дар речи? – спросил он. Но без всякой интонации, разве что с легкой грустью… Но с чего бы ему грустить? Это скорее я должна.
– Зачем мы тебе? – без предисловий спросила я.
Маг покачал головой.
– Полагаю, не ошибусь, если скажу, что ты ищешь мои слабые места, – маг коварно улыбнулся. – Их нет, знаешь ли.
– Ой-ой! Подумаешь, я уже одно нашла! Излишняя самоуверенность, – фыркнула я. – Ты не ответил на вопрос.
– А что я получу, если отвечу? – Маг понизил голос до интимного шепота и чуть наклонился ко мне.
Я отшатнулась.
– А что получу я, если не спрошу, а, Таннер? Клетку? – Мой шепот интимным далеко не был. Ярость и ненависть порой сложно скрыть, а я даже не пыталась.
Ролан выпрямился, пристально посмотрел в мои глаза и резко отвернулся.
– Думаешь, я не умею держать слово? – выдохнул он.
– Думаю, ты виртуозно недоговариваешь! – злобно ответила я.
– А я думаю, это по твоей части!
– А мне плевать, что ты думаешь! Я хочу знать, чего тебе от нас надо!
Бандит, возглавляющий наш маленький отряд, обернулся на мой громкий шепот и удивленно посмотрел на Ролана. Тот устало махнул рукой – мол, все в порядке.
– Возможно, мне было скучно, кошка. – Таннер таинственно улыбнулся, справившись с раздражением за считаные мгновения. Жалость какая, я надеялась вывести его из себя. – Или мне захотелось помочь тебе. Может, Нирне? Или я дал вам шанс, как ты просила? – Голос внезапно стал жестким, и Таннер посмотрел на меня. В его глазах читались разочарование и досада. – Мне кажется, ты задаешь глупые вопросы. Сказала бы спасибо!
– Я не верю тебе, – упрямо сказала я.
– Потому что я темный маг?
– Именно.
– И что, тебе никогда не встречались порядочные темные маги? – Голос чуть заметно повысился, и я, уже готовая произнести «никогда», удивленно взглянула на Ролана. – Неужели, Лионна?
Судя по интонациям, вопрос с подвохом. Я проглотила слово «никогда» и промолчала: совру, если скажу, и Таннер, конечно, об этом догадается. Потому что порядочные темные маги хоть и редкость, но встречаются. Я жива благодаря одному из них. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, я встряхнула головой.
– Так зачем мы тебе? Ты ответишь? Почему тебе не узнать всего, что нужно, в одиночку, а нас отправить куда положено по закону? Это же проще, чем тащить двух воровок с собой, а?
– Во-первых, кое-кому так хочется под стражу? А во-вторых, – он улыбнулся, на этот раз холодно, – это не твое дело.
Могу ошибаться – с этим магом не угадаешь, – но мне кажется, я его все же достала. Гордо выпрямившись, Таннер удалился от меня на безопасное расстояние.
Шейсов маг! Я нахмурилась и придержала лошадь, чтобы поравняться с Нирной. Сказать, что меня беспокоили планы Таннера, значит не сказать ничего. Он что-то скрывает, ведет свою игру, в которой мне неизвестны ни правила, ни ставки. Чего ему надо от нас?
Чего ему надо от меня?
– Ты ему что-то сказала? – Нирна покосилась сначала на мага, потом на меня. В ее глазах зажглось любопытство.
– Да так…
– Что бы ты ему ни сказала, говори почаще. Мне кажется, он тогда сам от нас сбежит, – хмыкнула Нирна.
Вот было бы здорово!
Вскоре тропа вывела нас к большой площадке, где теснилось несколько домов. Целая деревушка! Похоже, именно здесь жила загадочная коллега Ролана, к которой ему так не хотелось ехать. А интересно, почему не хотелось?
Впрочем, какая мне разница! Возможность нормально поесть и понежиться в теплой постельке мигом выветрила из моей головы все сомнения и тревоги. Ура!
– Ну наконец-то приехали! – Я быстренько слезла с лошади.
– А кто сказал, что мы делаем привал, кошка? – Таннер недовольно сощурился, как и два следующих по пятам бандита. То есть наемника, если верить словам темного.
– Я сказала, – невозмутимо улыбнулась я.
Если я сейчас не поем и не высплюсь, рискую загрызть Таннера. В буквальном смысле. Держать оборотня впроголодь опасно для здоровья.
