Народу здесь было не так уж много, что мне только на руку. Все-таки в глубине души я мизантроп, признаюсь честно, и не люблю больших скоплений людей.
Внимательно оглядев полки, я не заметила вожделенной статуэтки. Нахмурившись, вернулась к минотавру и нетерпеливо спросила:
– А где же статуэтка виверны со всадницей?
– Она продана, госпожа, сегодня утром. Но у нас есть еще множество прекрасных экземпляров, – запел соловьем минотавр, но я зло взглянула на него, и он сразу заткнулся.
– Просто скажите, кому вы ее продали и по какому адресу можно найти покупателя, – надменно потребовала я, не сводя с минотавра напряженного взгляда.
– Я не выдаю подобных сведений, – с обиженным видом заговорил он, но я резко его перебила:
– Или говори, или прокляну.
Над нами вспыхнул темно-фиолетовый искрящийся шар. В него я вбухала последние остатки своей магии. И вообще моя угроза была блефом, так как проклинать могут только темные магистры.
– Хорошо. Покупательница – Мерисса Гарье, живет на Аметистовой улице, дом пять! Только не проклинайте. – Минотавр умоляюще посмотрел на меня.
– Не буду. Живи и наслаждайся жизнью, – усмехнулась я и чуть ли не бегом покинула лавку.
Да, наверное, я сумасшедшая, но собирание статуэток было единственным увлечением, которое одинаково интересовало и девчонку, какой я была раньше, и безжалостную воровку, которой я стала. Это было моим спасением, точкой опоры – называйте как хотите. Но только завладев той или иной «рептилией», я могла почувствовать себя счастливой. Пусть даже на краткий миг.
А кроме этого, я всегда получаю, что хочу. Как бы эгоистично это ни звучало.
Мерисса Гарье оказалась благообразной старушкой, одетой весьма простенько. Чепец, старенькое домашнее платье голубого цвета, разношенные тапочки. Она тяжело опиралась на клюку и с удивлением смотрела чуть подслеповатыми глазами на незваную гостью в моем лице. Я чувствовала себя неловко, не зная, с чего начать разговор.
– И чегой-то тебе надо, милая? – прерывая затянувшееся молчание, дружелюбно поинтересовалась бабулька.
– Я… я… по поводу статуэтки, – выдавила я. Страсть коллекционера поутихла, голос разума вопил, что я зря теряю время и могу только расстроить старую женщину. – Виверна с девушкой, сегодня вам должны были доставить. Я бы хотела купить ее у вас.
– Ох, я бы продала ее тебе, милая, да только хто же я буду, если подарок единственной дочки первой прохожей отдам.
– Я заплачу большие деньги, какие хо… – Голос мой звучал жалко, и я оборвала себя на полуслове.
– Да что мне деньги твои, глупенькая. Доча-то вон тоже деньги посылает, а сама и носу не кажет. Уже три года. Я совсем одна, чую, так и помру в одиночестве. – Старушка отвернулась, плечи ее вздрагивали. Мне стало совсем уж нехорошо.
«Ты темная ведьма, тебе не пристало жалеть каких-то малознакомых старух», – послышался змеиный шепот моей Силы.
«А не пошла бы ты к шейсам!» – зло подумала я, а вслух произнесла:
– Госпожа Мерисса, а не выпить ли нам чаю?
– Ой, с радостью, детка, только госпожой не зови. Какая из меня госпожа, я ж простая торговка рыбой. – Старушка повернулась ко мне и вытерла слезы. – Пойдем-ка на кухню. Посидим, поговорим.
Статуэтку я все-таки купила, но совершенно другую. И мне было все равно. Потому что сегодняшний день преподал мне ценный урок. Никакие вещи, подарки и прочее не заменят любви и заботы. Вот так прогоняюсь за статуэтками всю жизнь, а что потом? Буду старая и дряхлая пыль с них стирать, а потом так и умру с тряпкой в руках? И Эрика рядом не будет, он ведь к тому времени если и не умрет, то уж точно навещать меня часто не сможет.
Нет, решено, вот разберусь со всеми проблемами – и займусь устройством личной жизни.
Сколько можно одной да одной?
Таннер вновь меня удивил. Он решил задействовать свои связи, чтобы помочь, и кому? Двум воровкам, которым у него нет особых причин верить. Поистине этот человек похож на шкатулку с потайным дном. Таинственный, скрытный, властный, готовый на все, чтобы добиться своего, но при этом еще не забывший, что значит слово «честь». За одно это его можно уважать, хотя он и враг.
Ведь многие темные маги не имеют никаких моральных принципов. Забудьте все философские рассуждения о том, что темная и светлая магия – это одна и та же сила и только от человека зависит, как он будет ее применять. Это неправда. Если уж не повезло родиться темным магом, то будь готов к постоянной борьбе с мерзкой сущностью внутри себя. И даже после Испытания есть опасность так и не подчинить ее. Я – яркий пример тому. Поэтому если вдруг кто-то из темных начнет утверждать, что все его ужасные деяния творятся на благо общества, глупо ему верить.
Конечно, это не значит, что светлые маги – добрые и всепрощающие, но им все же гораздо легче поддерживать хорошую репутацию, потому что их дар не разрушает их изнутри, а, наоборот, дарит душевный покой и внутреннюю гармонию. Им не надо сражаться за свою личность, не надо противостоять тьме, что притаилась в уголках сознания, и потому темные маги бешено ненавидят светлых. И с удовольствием плетут против них интриги и делают им
