быстро-быстро отвернулся. Что-то нечисто. Я сделала пару шагов к стойке, но тут меня взяли под локоток и повели обратно к столику.
– Я же сказал. Нам нужно поговорить. – Таннер настойчиво надавил на мои плечи и заставил сесть.
Таннеру шел новый наряд. Белая рубашка, украшенная тонкими кружевами, была расстегнута на груди, и я про себя отметила, что маг в прекрасной форме. Значит, победить его силой не удастся. Крайне жаль.
– Чего тебе? – недовольно буркнула я, с сожалением поглядывая на большое блюдо с курочкой. Вот и поела в тишине.
– Хлеба и зрелищ, например.
– А в глаз?
– Если только нежно поцеловать, Лионна, остальное не пойдет, – ухмыльнулся маг.
Очень нежно – и кулаком. Единственное, что я могла предложить.
Я резким движением оторвала у несчастной курицы ножку и впилась в нее зубами. Интересно, Таннер умеет понимать намеки?
– Темный, давай короче, а?
Таннер хмыкнул и изящным движением подвинул к себе тарелку. Прежде чем я поняла, что происходит, маг уже с аппетитом пожирал мою курицу. Ничего себе! У меня даже глаз дернулся от подобной наглости.
– Не возражаешь? – Он насмешливо сощурился. – Вижу, что нет. У меня к тебе деловое предложение на будущее.
– Нет.
– Ты даже не выслушала.
– Зачем? Ответ ты знаешь.
Таннер вздохнул и постучал пальцами по столу.
– Да, сложно будет вписать тебя в высшее общество. Ни вежливости, ни понятия о правилах этикета…
Я молча вытерла руки о скатерть, потом посмотрела на перекошенное лицо мага и вытерла еще раз. На этот раз медленно и с удовольствием.
Вписать меня в высшее общество? На самом деле легче простого, только магу о моем прошлом знать не надо. А для меня правильным будет отрезать любую лазейку для дальнейшего общения с Таннером. Во-первых, он темный маг. Во-вторых, рано или поздно я его убью, а потом что – отвечать? Увольте.
В-третьих… я поймала себя на том, что строю глазки злейшему врагу, и выругалась. В-третьих – и это совершенно невероятно, – по злой прихоти богов меня тянет к темному магу.
– Вообще-то я хотел дать тебе выбор. Чисто из вежливости. Но раз ты так возражаешь, то придется иначе. Ты будешь работать на меня, кошка. Посещать балы, вынюхивать врагов. Следить, нет ли яда в бокалах.
– Ты что, решил дать мне шанс тебя отравить? С чего вдруг такая доброта?
– Учитывая, что я буду платить, моя смерть будет для тебя невыгодна. Такие, как вы, думают только о деньгах. – Таннер задумчиво потер подбородок. – Скажем, по пятьдесят золотых за вечер тебя устроит?
Я нечаянно прикусила язык и зашипела. Пятьдесят золотых. За два вечера я получу сто. Да этого на дом хватит. Я смогу жить безбедно, ни в чем не нуждаясь. Мне больше не придется воровать артефакты.
…И я помру от скуки. Не только потому, что в жизни не останется риска, но и потому что балы хуже менестреля, вопящего сейчас о вечной любви. Хотя менестреля по занудности мало кто переплюнет.
– Я так и знал, что деньги примирят тебя с чем угодно, – довольно выдохнул Таннер. – Видишь, я тебя хорошо изуч…
– Нет. Я не стану на тебя работать.
– Мало? Так я могу платить больше. – Таннер нахмурился и откинулся на спинку. Судя по лицу, он ожидал другого ответа и теперь рассматривал меня с видом грибника, надкусившего поганку.
Ой, этот тип – универсальный поглотитель хорошего настроения! Я отбросила тарелку на середину стола и сложила руки на груди. Зачем я ему вообще нужна? Ведь умный парень: должен понимать, что от меня можно ждать любой подлости. Убить не убью, но и спасать не стану.
Или стану? Я постучала ногой по полу и поднялась.
Да, враг, который упорно не замечает, что он враг, – это большая проблема, надо сказать.
– Слушай, темный. Твои деньги меня не интересуют. А раз у тебя их так много, почему бы тебе не прикупить полк охраны? Толку больше, проблем меньше. Лично я хочу одного: избавиться от тебя. И я сделаю для этого все, что только можно и нельзя. Ты мне совершенно, абсолютно не нравишься, если ты еще не понял.
– Вот как. – Маг встал и хищно подался вперед.
Похоже, я его сильно задела – интересно, это потому что я отказала, или потому, что он мне не нравится? Но лицо мага превратилось в маску сдержанной ярости; даже желваки заходили.
– Не нравлюсь? Проверим?
