Дети утренней звезды

Дженни подпрыгнула. Это она толстушка? Да она даже в этом облике худее… хотя бы Виолетты.

– Мои вороны не врут, она пошла сюда, – сказал Адонис. – Хуанита?

Хуанита Дуэндэ вытянула небольшой мешочек, высыпала облачко синей пыли на снег. Затем облачко красной. Затем желтой.

– Зачем нам Сура Дуглас? – продолжал недоумевать Улле. – Если атаковать, то Зорича, Фламмеля или Вонг. Зачем нам эта сонная недотепа?

– Ты, Улле, меньше думай и больше двигайся, думать буду я. – Адонис прошелся по дорожке, помахивая тростью. – Сара совсем не проста, я тебе скажу. Но вывести ее из строя проще, чем Мэй или Эжена. А каждая потеря ослабит «Гамму».

– А порошки зачем? – продолжал недоумевать датчанин.

– Охотничий порошок, – пояснил Адонис. – Контрольный пигмент, экстракт и сублимированная субстанция ее волос.

– Как вы достали ее волос?

– Мои вороны могут все, – усмехнулся Адонис. – Ты сегодня человек-вопрос, Улле.

Датчанин плюнул на снег, растер подошвой.

– Ладно, мы ее найдем, а дальше?

– Как себя поведет. Если будет умная – договоримся, будет глупая – ты, Улле, ей что-нибудь сломаешь.

– Не хочу я ничего ломать, – возмутился Улле. – Я не мясник.

– А победить хочешь?

Улле недовольно засопел.

– Иногда для победы надо запачкать руки, – заметил Адонис. – Хуанита?

Испанка вскинула руку. Крупинки порошка по одной падали с ладони.

– Терпение, порошок покажет ее след. – Хуанита присела, коснулась снега. – Не понимаю… Он же работал, я его тестировала!

Улле рассмеялся. Адонис Блэквуд пожал плечами:

– Жаль, Хуанита, ты меня расстроила. Ладно, пока займемся пятеркой «Тхэта».

Троица покинула лабиринт, Дженни выдохнула. Пронесло! Она следила за ними, пока они не исчезли за холмом.

– Вороны, значит? – Она покосилась на Ласа. – Ты понял?

Фосс дернул ухом.

«Гадкая птица. Жесткая».

Дженни поначалу задумалась – а почему порошок не сработал? Обычно творения колдунов осечек не давали, а тут явная промашка.

Но надо было выбираться из укрытия, сегодня спецкурс по Магусу. Второе занятие. Она не хотела идти. Она видела в глазах этого Стража усталость и безнадежность, он действительно был из Магуса, дед научил ее различать оттенки пламени жизни, у каждого из людей Договора был особый оттенок пламени. Страж послушно выполнял все указания перевертышей, и в целом всем студентам показался «безобидным и ручным», как заметила Виолетта с разочарованием. Дженни подумала было, что Страж выжидает, ищет удобный момент, но потом поняла – ему все равно. Он смирился с ролью наглядного пособия. Что ж, каждый выбирает по себе – кто знает, через что ему пришлось пройти?

Но сегодня будет демонстрация, перевертыши против Стража, лекция о способностях Магуса – как их понимают темники. Это стоило бы послушать.

…Боевые тренировки мастер Аурин проводил в старых конюшнях за замком. Дженни пришла последней, скользнула внутрь, встала у стены. Запах лошадей еще не выветрился, большой манеж, старые слежавшиеся опилки. Она украдкой присела, потрогала их, невольно улыбнулась. На цирк похоже. А вот и силачи на арене…

Страж стоял посреди манежа, сгорбился, подался вперед, уронил руки. Как усталая обезьяна. Дженни отчетливо различала капельки пота на лысоватой голове и толстой короткой шее, сизый стриженый затылок. Прикрытые веки, глаза навыкате, мясистый нос картошкой. Прижатые к черепу огрызки ушей. Красавцем он не был. Пламя жизни гудело в нем ровно, без всплесков, как огонь горелки, он был спокоен – все это происходило не в первый раз, поняла Дженни, не в первый раз он выступает на потеху темникам. Вокруг него кружили два перевертыша, узкие окна под потолком цедили зимний свет, создания фыркали, скалили зубы. Медленно приближались.

– Порвут за полминуты, – уверенно сказал Хенниг Бранд.

Адонис улыбнулся:

– За пятнадцать секунд, Бранд.

– Спорим? На сто евро?

– Хонт, прими ставку, – распорядился Адонис.

Суетливый коротышка черканул в блокноте, пробежался между студентами.

– Делаем ставки, дамы и господа, делаем ставки. Ставку? – Корнелиус Хонт обошел всех, добрался и до нее, поглядел хитрыми глазками. Дженни