Тихий всплеск, Дженни обернулась. Темный бак в углу, как она могла его пропустить?! Огромная бочка, на боку горит символ… Дженни приблизилась. Да, она знает этот символ – мировой змей, сжавший в зубах собственный хвост, змея, пожирающая саму себя. Тело змея от хвоста до головы светилось белым светом, тусклыми оставались лишь два сегмента шеи и сама голова. Какой бы процесс там ни происходил, он явно приближался к завершению.
Дженни прильнула к мутному смотровому окошку,
Багровой звездой горел над баком великий магистериум, поток его губительного света пронизывал содержимое бака, она старалась хоть что-то разглядеть в его слепящем сиянии, а потом из пульсирующих недр вынырнуло лицо – отрешенная алебастровая маска, мутный слепой лед – глаза, синий бескровный цветок губ, белые змеи волос…
Дженни отскочила назад, с грохотом опрокинула стул, рухнула на пол.
– Кто здесь?!
Беренгар стоял в дверях, растерянно продолжал оттирать пятна со свитера и оглядывал лабораторию слезящимися глазами. Разлохмаченные волосы, редкие желтые зубы, прокуренные и кривые. И тигель в другой руке, такой же, как у всех студентов. Нет, не такой же! Его тигель был оснащен дополнительной, пистолетного вида, ручкой и состыкован с медным конусом так, что в целом конструкция напоминала громоздкий пистолет.
Дженни затаилась. Беренгар держал тигель как оружие, черный срез конуса описывал круги, ища цель. Вот он осторожно двинулся вперед, протянул руку к настенному телефону:
– Охрана? Это профессор Беренгар, я в лаборатории 13-бис. Сообщите господину Штигелю, что здесь, возможно, нарушитель. Я заблокировал выход и жду вас. Нет, я его не видел, но здесь определенно кто-то есть. Показалось?! – Глаза профессора гневно блеснули. – Галлюцинациями я не страдаю. Немедленно пришлите ваших сотрудников, да потолковее, здесь полно ценного оборудования, не хочу, чтобы оно пострадало. Сам господин Штигель прибудет? Отлично, жду!
Беренгар повесил трубку, отступил назад, прикрывая двери.
Дженни с содроганием услышала, как провернулся ключ в замке.
– У вас превосходная маскировка, – сказал Беренгар. – Но проскочить мимо меня невозможно. Как минимум с вашей пятерки снимут очки. А если вы не студент, то ваша участь совершенно незавидна. Печально, господин шпион, печально…
Дженни скорчилась на полу – жаба, жаба углем выжигала руку! Извиваясь как змея, она вытянула платок из кармана, обмотала крепко-накрепко левую кисть, затянула зубами. Теперь она не разожмет кулак от боли. Только бы сознание не потерять.
Она встала, неловко смела бумаги со стола, отпихнула стул. Таиться нет смысла.
– Зря шумите, господин шпион…
Пронырливый старикан. Дженни огляделась.
От боли она не могла сосредоточиться. Что делать, как отсюда выбраться? Если Штигель ее здесь найдет… Слишком мало места, слишком много этих колбочек, микроскопчиков, предметных стекол и прочей специальной техники, коей вооружалась пытливая мысль темников.
«Я тебе покажу – ценное оборудование!»
Вспышка боли швырнула ее на стол, она вцепилась в микроскоп и потянула его на пол, вторым ударом смахнула набор пробирок с образцами, протанцевала по битому стеклу, выдирая силовые кабели, газоотводные трубки, пинком перевернула стол, запустила стулом в бак, где плавал неведомый монстр…
– Прекрати! Немедленно прекрати! – двери распахнулись, Беренгар влетел в лабораторию, как разъяренный лев, размахивая тиглем. Второй стул сам по себе взлетел в воздух и обрушился на его профессорскую голову, он отшатнулся, нажал от неожиданности на спуск. Из конуса-концентратора вырвался тонкий, как игла, багровый луч, ударил в потолок.
Каменный свод дрогнул, потек, потянулся вниз тягучим медом, Беренгар поспешно закрыл заслонку. Двери качались, вдали затихал топот невидимого лазутчика. Он беспомощно опустил руки, глядя на хаос, в котором пребывала лаборатория.
– Какая незадача, что же теперь скажет Альберт?!
Глава сорок первая
– Нарушитель проник в лабораторию 13-бис в три часа двенадцать минут. В три часа двадцать три минуты он его покинул. Когда я прибыл на место, его уже не было, – закончил доклад Аурин Штигель.
– Что-нибудь пропало? Похищено? Уничтожено?
– Исходя из отчета профессора Беренгара, разбито некоторое количество лабораторной посуды, один микроскоп, портативная центрифуга, повреждена вентиляция, однако в целом ущерб можно оценить как незначительный. Также он просил передать, что объект К. не пострадал.
Фреймус задумчиво покачался в кресле.
– Как нарушитель выглядел?
– Он использовал крайне совершенную маскировку. Я с такой прежде не сталкивался, – признался Аурин. – Никаких следов во всем спектре, хотя даже самый современный оптокамуфляж оставляет остаточный тепловой след. Здесь же ничего, полная невидимость. Не думал, что подобное возможно.
