– Подробнее!
– Будут избирать девственниц, – пояснил он, – а их кровью пропитывать священную землю храма…
– Установите наблюдение, – велела она. – Как только принесут в жертву человека, сразу же всех под стражу. Вожаков повесить вокруг их камня, остальных – под арест.
– Может быть, – сказал он, – их тоже вздернуть? Виноваты участием.
Она взглянула на него с отвращением:
– А камень ломать вы будете?
Она сделала шаг, гвардейцы тут же захлопнули дверь за ее спиной, отсекая от придворных, в том числе и от Мяффнера.
Королева сошла в наше помещение и сделала несколько величественных шагов к столу с малахитовым цилиндром, что щедро усеян ее бриллиантами.
Рундельштотт заспешил навстречу, поклонился, затем поклонился точно так же снова, словно с перепугу забыл про первый раз.
– Ваше величество!.. Ах, ваше величество!
Она проговорила холодно:
– Снова трудности?
– Все преодолено, – заверил он. – А их было немало. Но под вашим благословенным руководством… влиянием… сенью…
– Но на этот раз, – уточнила она с подозрением, – все готово?
– Ваше величество!.. – вскрикнул он. – Да, ваше величество!
– Тогда приступайте, – произнесла она с оттенком металла в голосе. – У меня не так много времени.
Он вскрикнул:
– Мы готовы! Я готов, ваше величество. Вот доработанная установка, которая позволит наблюдать другие миры через Зеркало Древних.
Она поморщилась:
– Давайте без подробностей.
– Да, ваше величество! Вот она… оно, ваше величество…
Она обошла стол, рассматривая установку с центром из малахитового стержня. Рундельштотт семенил за ней следом мелкими шажками.
– Узнаю, – проговорила она холодно, – свои фамильные бриллианты. Вот эти камни мне подарила бабушка, а ей ее бабушка… Теперь они безжалостно выдраны из оправы… Надеюсь, мастер Рундельштотт, вы не заставите меня пожалеть о моем рискованном решении?
Он воскликнул умоляюще:
– Ваше величество! Прежде чем решиться прийти к вам с такой идеей, я сто раз проверил и перепроверил все доводы и доказательства!
Она кивнула:
– Хорошо. От вас передали о готовности начинать в любое время, как только я приду?
– Да, ваше величество.
Она изрекла властно:
– Я пришла. Чего вам еще?
Он вскрикнул жалобно:
– Ваше величество… не изволите ли присесть? Сейчас начинаю…
Она скользнула взглядом по креслу с такими нелепыми с виду колесиками.
– Сюда? Вы с ума сошли?
– Ваше величество, – вскричал он, едва не плача, – это, оказывается, очень удобно!
Она проговорила зло и быстро возвышая голос:
– Так вот на что вы тратили свои усилия?
Он замотал головой:
– Не я, ваше величество! Я все силы отдавал работе над величайшим проектом, а кресло с колесиками придумал мой ученик, вот он стоит, вы его сами прислали.
Она смерила меня долгим взглядом.
– Ты доказываешь, что в самом деле Улучшатель? И тут придумал, что улучшить?
Я развел руками:
– Да тут вообще-то многое можно…
Однако она уже не слушала, я вообще для нее вроде пролетевшей мимо мухи, строго и внимательно наблюдала за руками Рундельштотта, а тот нервничает все больше, суетится без надобности.
