Я тупо посмотрел на холл, раньше не было, теперь все сияет и блещет, вон лестница на второй этаж, в дальней гостиной из-за выступа стены виден краешек роскошной люстры…
Я вздохнул, поддержал королеву под локоть, помогая переступить через символический порог, его видно только по рисунку пола, дальше ее величество пошло само, величаво поводя глазами из стороны в сторону, но не двигая головой, как всякое там простонародье.
По социалке такие дома не ставят, но раз уж я владелец, то чтобы не портить вид поселка, службы из какого-то фонда помощи бродячим собакам и безработному планктону доплатили малость, пусть и по самому минимуму.
Старую мебель убрали, заменив новой, это уже социалка, все по минимуму: телестены, автоматизированная кухня, но блоки умного дома на порядок выше тех, что были у меня до ремонта, те уже давно не ремонтируют, проще менять целиком всю систему.
Королева впечатлена, я прошелся по гостиной и кухне, что одно помещение, просто зал, заглянул в аппаратную, на дисплее бегут цифры поглощения солнечной энергии пластинами на крыше, уровень расходования воды, тепла и всякое такое, во что по природной лени вникать не люблю, не хочу и не стану. Я за дружественный интерфейс, который за нас все делает, и за наступление AI, тот за нас будет даже думать.
Ящеренок, насидевшись на моем плече и уверившись, что и здесь жить можно, быстро сбежал по мне, а с высоты колена даже лихо прыгнул, упал на скользком полу, где никак не вогнать коготки, ринулся исследовать нашу новую пещеру.
— Терпимо, — заключил я. — Вообще-то терпимо. Ничего не тронули, только добавили одну комнату вот там… а еще третий этаж надстроили. И крышу, естественно, заменили… Ваше величество, присядьте! А то вы когда вот так, то мне и вовсе не по себе.
Она презрительно приподняла бровь, но отыскала взглядом кресло с белоснежной обивкой и высокой спинкой с широкими шляпками золотых гвоздиков по краю, медленно и величаво опустилась, с достоинством уходящей на дно атомной подлодки.
Я все еще осматривался с недовольством, она посмотрела на меня несколько странно.
— Ты еще и ворчишь?.. Да, твой дворец снесли, зато новый поставили! Еще краше.
— По своему вкусу, — прорычал я. — А у меня он другой!
— Какой?
— Не знаю, — огрызнулся я, — но изысканный — точно! Я эстет и живая легенда! Хотя здесь уже полуживая. И не совсем легенда.
Она заметила:
— И двор, что был пустырем, превратили в сказочный сад!.. У тебя хорошие слуги.
— Да? — изумился я. — Блин, даже не заметил… Ух ты, а что там еще во дворе настроили?
Она посмотрела в окно, куда уставился я, пояснила презрительно:
— Беседка. Для уединенных разговоров и прочего. А вон там два фонтана… за той высокой клумбой!.. Аллеи из неизвестного камня…
— Какой камень, — буркнул я, — это… да ладно, какая разница.
Она посмотрела с подозрением.
— Не камень?
Я отмахнулся.
— Камень, камень… Я вот думаю над вариантами вашего возвращения, но в упор не вижу, а когда не видишь вовсе, то можно рассматривать и самые дикие.
Она выпрямилась еще больше, уже не женщина и даже не человек, а кремень.
— Говори!
— К примеру, — сказал я, — как-то связаться с Рундельштоттом и по-королевски велеть, чтобы запустил установку снова.
Она спросила с надеждой:
— Как связаться?
Я буркнул:
— Думал, это вы мне скажете, ваше величество! Простые гонцов гоняют, а короли, наверное, могут как-то магией?
Она покачала головой.
— Любая магия либо на близко, либо… на недолго. У королевских гонцов просто лучшие кони, только и всего.
— У вас же магия, — напомнил я. — Неужели не придумали, как разговаривать на расстоянии?
Она снова покачала головой.
— Нас с детства окружают маги. Но все, что они делают, это защищают королевскую семью. И обучают нас защищать себя, потому что короли…
— Самые уязвимые люди, — договорил я. — Это понятно. От убийства бродяги ничего не изменится, а вот от убийства короля… А кто-то другой, не королевских кровей, неужели не пытался?
Она покачала головой.
— Желания у людей простые. Заполучить больше золота и власти. Если можно с помощью магии, то будут стараться с магией… Ох, у тебя там… во
