– Я шлемать научилась, когда ты еще не родился, – сказала та и, развернувшись, ушла в свой сарай.
– Чего это она, Мартин, обиделась?
– Не знаю.
– А как их зовут-то?
– Барандос и Жужа. Оба жеребцы.
– А кто из них кто?
– Да кто их разберет, вон они какие одинаковые. Будем звать, кто откликнется, тот так и будет прозван.
– Хорошая мысль. Эй, смотри-ка…
Рони кивнул на появившуюся Зену, которая шла обратно, держа в руках большой завернутый в мешковину сверток.
17
Подойдя к Рони и Мартину, Зена развязала веревки и развернула неизвестный предмет, который оказался арбалетом. Да не простым, а двуручным с вертикально расположенными стальными луками.
– Ух ты! Вот так гвоздейка! – поразился Рони, сразу забывая про мулов.
– Знатная машинка, – в свою очередь, заметил Мартин, глядя, как ловко Зена раскладывает оружие. – Твой?
– Был мой, теперь ваш будет.
– Это охотничий? – спросил Рони.
– Нет, кавалерийский. Для офицера кавалерии.
– Почему для офицера?
– Потому что небольшой, хорошо скроенный и очень дорогой работы.
– Железа в нем много, солдатский погрубее выглядит, – согласился Мартин и, заметив вопросительный взгляд Зены, добавил: – Я когда вором промышлял, упер однажды такой у проезжих солдат. Потом сменял на шапку.
– Сам-то стреляешь?
– Нет, я больше дубинкой махать.
– Дай я стрельну, Зена! Я умею! – попросил Рони.
– Когда научился?
– Всегда умел. Мы банда на банду воевали, правда, гвоздейки самодельные были. Но дюймовую доску с десяти шагов шарашили без разговоров – на пролет.
– Ну, давай посмотрим.
Зена резким движением взвела один лук, потом другой. Достала из магазинной сумки два четырехгранных жала и вложила в лотки, потом закрыла замком.
– Давай, покажи себя.
– А куда стрелять?
– А вон сучок на сарае.
– Белый?
– Белый.
– Так он же маленький, чуть больше монетки!..
– Сдаешь?
– Кто, я?! Я никогда не сдаю!.. Только первый выстрел не считовый – гвоздейка незнакомая!..
– Ладно, первый на пробу, – согласилась Зена.
Рони долго целился, прикладываясь и так и этак, и, наконец, выстрелил. Болт вошел на целый фут выше. Второй был послан с поправкой и не дотянул до метки всего дюйм.
– Для первого раза очень даже неплохо, хотя здесь всего-то пятнадцать шагов.
– А сама стрельнешь? – спросил Мартин, которого заинтриговали такие навыки Зены.
– Конечно, стрельну, к тому ж тут еще пять болтов осталось.
Зена снова взвела тугие луки, вложила два новых жала и, вскинув арбалет, выстрелила дважды почти без задержки. Бум-бум, прозвучали удары, и болты вошли точно в сучок.
– Ай да Зена! – покачал головой Мартин. – Впору тебя с собой на службу брать!
– Да я бы с удовольствием, Мартин, но опасаюсь.
– Чего же?
