– Растратила я свой фарт, поэтому прибить могут при первой заварухе. Я лучше вам кашеварить буду да за домом следить.
– Ну, и то дело.
– Зена! А научишь меня так стрелять?!. – загорелся Рони, пораженный мастерством Зены.
– Сегодня постреляем – что получится, то получится. Но отойдем подальше.
– Далеко?
– Хорошо бы шагов на тридцать.
– А не далеко для малого арбалета?
– Далековато, конечно, зато всегда сможешь удивить злодея. Он-то не ждет, а ты – р-раз, и ссадишь его с коня.
Они засмеялись, и удивленные мулы затрясли головами.
– Ладно, отводи их подальше, за стенку курятника, – сказала Зена. – И воды им поставить не забудь, они много пьют.
– И еще гадят, – сострил Рони и сам засмеялся, а Зена только покачала головой и пошла в дом.
18
Утром, чуть свет, Зена разбудила обоих хозяев, и они вышли во двор, чтобы освежиться из бочки и по заведенному обычаю почистить зубы с мятной белой глиной. Эта странная и редкая в городе привычка стала для них такой необходимостью, что они просили Зену заготавливать им щеточки и глину в запас, чтобы вдруг не закончились.
Они давно не поднимались так рано и ежились от утренней свежести и холодного тумана, который медленно спускался по улицам пригорода в сторону моря.
Крыши соседних домов были едва заметны, а с улиц доносились стук копыт и крики животных, которых хозяева с утра выводили в предгорье пастись на дармовой траве.
В другую сторону – из деревень – по улицам ехали возы с продуктами на небольшой рынок, находившийся от дома всего в двух сотнях шагов. Странно было слышать все это блеяние, мычание и скрипы колес, но не видеть ничего, что двигалось по улице мимо дома Мартина и Рони. Лишь когда они, отфыркиваясь, рысцой побежали к крыльцу, из молочного тумана вдруг показалась коровья морда, с удивлением посмотревшая поверх изгороди, но тотчас была окликнута строгим хозяином и снова погрузилась в туман.
В доме был накрыт стол для плотного завтрака, и пока Мартин с Рони закусывали горячими пирожками со сметаной и свежим укропом, Зена надела на мулов седла, приторочила мешки с вещами и продуктами, а потом подвела их к крыльцу.
– А я их только седлать собрался! – воскликнул Мартин, выходя на крыльцо и сыто отдуваясь.
– Ну, Зена! Ты нас удивляешь, – добавил Рони, надевая шапку. – А где арбалет?
– Вот тут, иди, покажу…
Рони спустился с крыльца, и Зена показала мешок, в который был вложен арбалет, – он был укрыт от посторонних глаз другим мешком с пожитками.
– Он не взведен?
– Нет, конечно. Так инструмент и испортить недолго.
– А как же в случае чего?
– А в случае чего – смотри… Левой рукой прижимаешь рожок лука и двумя пальцами правой дергаешь одну нитку, потом другую. Болты уже в канавках, так что после этого у тебя под рукой инструмент, готовый к работе.
Рони попробовал потянуть и покачал головой – тетива больно впивалась в пальцы.
– Вчера-то я тянул двумя руками и четырьмя пальцами. А вдруг не получится?
– Эх, парень, когда прижмет, ты про такой пустяк и думать забудешь!.. – заверил Рони Мартин и, взяв под уздцы своего мула, повел к воротам. Рони взял своего и пошел следом.
Зена проводила их до калитки, но выходить на улицу не стала.
– Когда вас ждать? – спросила она.
– Нам нужно в двух местах показаться, думаю, дня в три уложимся.
Забравшись в седла, они помахали ей и смешались с потоком шагающих в тумане людей и животных.
– Куда намылились, соседи? – спросил вынырнувший из тумана плотник, живший через улицу. – Вижу, коньков себе откормленных прикупили!..
– Поедем за город работу искать, – сказал Мартин.
– Это дело правильное, а то вы, я вижу, что ни день – дурака валяете и на что живете – непонятно.
Мартин уже хотел отшить приставучего соседа, но его опередил Рони.
– Мы же кровельщики, по городу всегда на заказах.
– Да ладно, – не поверил плотник. – Я всех кровельщиков в городе наперечет знаю.
